Decazevillois : Umicore écope d’une amende record de 69 M€

L’information est tombée jeudi dernier, et elle n’est pas passée inaperçue dans le Landerneau économique. Umicore vient de se voir infliger par l’Autorité de la concurrence une amende de 69,2 M€. Soit, par son montant, la quatrième amende la plus importante de l’histoire, infligée pour ce type d’infraction par la Haute autorité de la concurrence. Loin certes de l’amende record de 350 millions d’euros infligée à Orange en 2015.

Position dominante

Il est reproché à Umicore d’avoir abusé pendant 5 ans de sa position dominante sur le marché français qui est le second marché mondial du zinc laminé derrière l’Allemagne. Concrètement donc, il lui est reproché d’avoir, entre 1999 et 2007, forcé ses revendeurs à ne travailler en France qu’avec elle. Sans entrer dans le détail de tous les attendus (un document de plusieurs dizaines de pages), l’autorité relève notamment "que lorsqu’entre 2005 et 2006, les prix du zinc ont doublé, les ventes sont restées très stables. Les acheteurs ne se sont pas reportés sur d’autres matériaux".

Car, comme le note Emmanuel Combe, vice-président de l’Autorité de la concurrence, chargé du dossier "pour des raisons esthétiques, de réglementation du patrimoine ou de tradition régionale, le zinc reste privilégié pour la couverture, notamment en rénovation".

Ce marché "captif" serait donc tout indiqué pour de possibles abus. Plus loin dans les attendus, l’Autorité de la concurrence reproche à Umicore "d’avoir évincé ses concurrents", "d’avoir imposé aux revendeurs labellisés VMZinc-la marque d’Umicore-de s’engager par contrat à assurer la promotion des produits et marques d’Umicore à l’exclusion des produits et marques concurrentes", voire même "d’avoir organisé des visites périodiques et impromptues des stocks des distributeurs afin de vérifier qu’ils ne commercialisaient pas des produits de leurs concurrents".

Sans oublier des "représailles" qu’Umicore aurait organisées à l’encontre des distributeurs récalcitrants… Bref, résultat de tout cela, "le jeu de la concurrence ayant été faussé", les prix du zinc du fait de cette "prédation" ont grimpé de 10 à 15%. Pour autant pour mettre le montant de cette amende en perspective, le CA annuel du seul secteur zinc d’Umicore représentait à l’époque circa 125 M€, soit quelque 1,1 Mds sur la période incriminée. L’épilogue de l’affaire sera connu dans quelques mois.

Umicore va interjeter appel de la décision 

Philippe Colin, qui dirige les sites de Viviez et d’Auby, se dit "abasourdi par cette décision". Et confirme la décision de la direction du groupe d’en interjeter appel. "Nous contestons fermement cette décision, comme nous contestons les griefs qui nous sont faits. Nous éprouvons un très fort sentiment d’injustice. Personnellement je travaille à Umicore depuis plus de vingt ans, je connais bien de fait nos pratiques commerciales et je peux affirmer que cette façon de procéder nous est totalement étrangère. J’ajouterais qu’il s’agit là d’une décision qui est contraire à celles qui ont été prises par les autorités analogues tant en Allemagne que dans d’autres pays européens. Nous avons l’intention de nous battre, de remonter les manches, pour faire ce que l’on fait depuis plus de 150 ans que nous existons: continuer à faire des produits et développer des services de qualité. Je le dis une nouvelle fois, nous sommes choqués et l’ensemble de nos collaborateurs avec nous. Nous avons de très nombreux arguments très solides et nous les ferons valoir en appel !"