Intempéries : une septuagénaire se noie dans les Pyrénées

Une septuagénaire est morte noyée dans la nuit de mardi à mercredi, victime de la crue exceptionnelle du Gave de Pau, une rivière dont les flots torrentiels ont submergé la célèbre Grotte de Lourdes et entraîné l'évacuation de près de 2.000 personnes dans la région.

Les ministres de l'Intérieur et de l’Écologie, Manuel Valls et Delphine Batho, sont attendus sur les lieux mercredi, notamment à Lourdes.

La victime avait pris place avec son mari à bord de leur voiture lorsque celle-ci a été "soulevé(e) par une vague d'eau", dans la commune de Pierrefitte-Nestalas, en amont de Lourdes, selon la préfecture des Hautes-Pyrénées.

Le couple, habitant cette commune située en amont de Lourdes, a alors tenté de s'extraire du véhicule: la femme a été emportée par les eaux tandis que son mari, coincé par le courant contre le véhicule, a pu être secouru, selon la même source.

Le Gave du Pau enregistre depuis mardi après-midi une crue exceptionnelle, due à d'importantes précipitations en montagne et à un réchauffement des températures qui entraîne une fonte importantes des neiges.

La rivière a été placée en vigilance rouge par Météo France dans les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques tandis que plusieurs cours d'eau connaissent également des débordements importants en Haute-Garonne, placée en vigilance orange.

Évoquant le Gave du Pau, Vigicrues décrit sur son site internet une "crue majeure sur l'amont" avec "une propagation en aval provoquant dans la nuit une crue importante pour les Pyrénées-Atlantiques".

En Haute-Garonne et dans les Hautes-Pyrénées, d'importants moyens ont été mobilisés et 600 pompiers étaient à pied d’œuvre dans la nuit de mardi à mercredi, selon le ministère de l'Intérieur.

Le village de Saint-Béat évacué

Dans les Hautes-Pyrénées, les Sanctuaires de Lourdes ont été évacués dès mardi matin. En milieu d'après-midi, la grotte où la tradition catholique situe les apparitions de la Vierge était sous 1,40 mètre d'eau et la basilique supérieure était à son tour fermée.

"Au mois d’octobre, on avait eu une crue mais pas aussi haute, qui était déjà très encombrante, qui avait fait beaucoup de dégâts, mais là c’est encore plus haut", a raconté à une vidéaste de l'AFP Monseigneur Nicolas Brouwet, évêque de Tarbes-Lourdes.

Un millier de personnes séjournant dans les hôtels en bordure du Gave ont été relogées dans d'autres hôtels pour la plupart.

Les Sanctuaires de Lourdes fermés

Un pèlerinage de 3.000 personnes en provenance d'Arras (Pas-de-Calais), prévu mercredi, a aussi été annulé.

Au-dessus de Lourdes, des départementales étaient coupées par les eaux ou par des éboulements entre Luz-Saint-Sauveur, Barèges et Cauterets.

Au total, outre les pèlerins et touristes à Lourdes, 800 personnes ont été mises en sécurité par les pompiers dans le département, où 3.500 foyers étaient toujours privés d'électricité mardi soir.

Peu avant minuit, les autorités évoquaient une stabilisation du niveau du Gave en amont, qui restait toutefois très élevé. "Nous sommes dans une phase de stabilisation, mais on a atteint des niveaux supérieurs à ceux de la crue d'octobre 2012", a-t-on expliqué à la préfecture des Hautes-Pyrénées.

La crue faisait également sentir ses premiers effets en aval, dans les Pyrénées-Atlantiques, avec de nombreux appels aux pompiers et l'évacuation de 30 personnes d'un camping à Lescar.

En Haute-Garonne, également fortement touchée, la préfecture a souligné "le caractère tout à fait exceptionnel des précipitations: elles ont atteint environ 100 mm et on attend encore 30 mm de pluie entre 18H00 et 20H00".

"Les dégâts matériels seront extrêmement importants (...) et près d'un millier de personnes ont été évacuées", dont une dizaine par hélicoptère, a précisé le sous-préfet François Beyries.

"Il faut s'occuper de l'hébergement de ces gens. Un millier de lits et de couvertures vont être acheminés par des moyens militaires, terrestres et éventuellement aériens", a-t-il dit.

A Saint-Béat, la Garonne s'est transformée au fil de la journée en un gigantesque torrent rugissant, aux eaux boueuses, emportant camping-car et véhicules sur son passage, l'eau atteignant jusqu'à 1m80 dans les rues de ce petit village de 400 habitants.

Par ailleurs, une centaine de curistes de Luchon étaient hébergés mardi aux thermes de la ville, ainsi que 50 internes du lycée de la ville.

Mercredi, les écoles de la région resteront fermées.

De nombreuses routes ont été coupées, comme la nationale 125 qui mène au Val d'Aran en Espagne.

Crues centennales

"Sur la rivière La Pique et dans la partie haute de la Garonne, on a tout de même dépassé les niveaux de crues centennales", des crues dont la probabilité est de se produire une fois par siècle, a expliqué le sous-préfet de la Haute-Garonne M. Beyries.

En Savoie, le préfet a également déclenché mardi soir le plan d'alerte "crue de l'Arc" en raison de l'augmentation rapide des débits de cette rivière s'écoulant dans la vallée de la Maurienne.

Enfin, Météo-France a levé dans la nuit de mardi à mercredi son suivi sur les pluies et les risques inhérents d'inondations pour 11 départements: le Gers, les Hautes-Pyrénées et ceux composant les régions Aquitaine et Poitou-Charentes.

Source : AFP