Etats-Unis: l'inquiétude monte sur la dette au 7e jour du blocage

L'inquiétude montait lundi à Washington et sur les marchés face à la perspective d'un défaut sans précédent des Etats-Unis sur leur dette, démocrates et républicains ne se parlant toujours pas au 7ème jour d'une paralysie de l'Etat fédéral.

La Maison Blanche a mis en garde contre un scénario "terrible" dans lequel la première économie mondiale ne pourrait plus honorer ses créances à l'échéance du 17 octobre, la date après laquelle le Trésor a prévenu qu'il aurait épuisé ses mesures palliatives.

Un défaut, a prévenu un conseiller économique de la Maison Blanche Jason Furman, aurait des résultats "tellement terribles que je ne veux même pas en parler".

L'administration démocrate exhorte le président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner, à faire voter sans délai un relèvement du plafond légal de la dette, actuellement à 16.700 milliards de dollars.

Mais dimanche, ce dernier a une nouvelle fois exclu un tel vote, prérogative du Congrès, sans concessions politiques de Barack Obama, en particulier sur les programmes sociaux et la réforme de l'assurance-maladie promulguée en 2010 par le président démocrate et honnie par les conservateurs.

"Beaucoup de gens ont été déçus des déclarations" de M. Boehner, a remarqué lundi un autre proche conseiller économique de M. Obama, Gene Sperling, en répétant la position de la Maison Blanche selon laquelle lier réforme de l'assurance-maladie et plafond de la dette était inacceptable.

"Si nous permettons à un tel processus de s'installer, cela provoquera de gros dégâts à notre démocratie, à notre économie, à la confiance envers la fiabilité des Etats-Unis", a-t-il insisté.

Un défaut sur la dette, sans précédent dans l'histoire des Etats-Unis, pourrait faire replonger la première économie de la planète dans la récession, conséquences mondiales à la clé, selon le Trésor. Dimanche, le secrétaire au Trésor Jacob Lew a prévenu que "le Congrès joue avec le feu".

Cette dispute provoque une nervosité croissante des marchés: Tokyo a fini lundi dans le rouge pour la quatrième séance consécutive, tandis que Wall Street a ouvert en baisse, dans la foulée des places européennes.

Mise en garde de Pékin

Le pessimisme est nourri par la paralysie partielle de l'Etat fédéral américain qui entrera mardi dans sa deuxième semaine.

Non seulement les républicains, majoritaires à la Chambre, et les démocrates, qui contrôlent le Sénat et la Maison Blanche, ne parviennent pas à se mettre d'accord sur une loi budgétaire, mais ils ne mènent même pas de consultations formelles, se contentant d'une guerre de communiqués acides.

Lundi, le porte-parole du chef de la majorité démocrate Harry Reid au Sénat a accusé M. Boehner d’avoir un "problème de crédibilité".

"Les Américains souffrent partout dans le pays car M. Boehner refuse de reconnaître la réalité", a dit Adam Jentleson, en réclamant le vote sans condition d’une loi de finances de six semaines.

"L’Etat fédéral est fermé parce que les démocrates refusent de négocier", lui a répondu Michael Steel, porte-parole de M. Boehner.

De nombreuses administrations tournent au ralenti et des centaines de milliers de fonctionnaires ont été forcés de prendre des congés sans solde, une première depuis 1996.

Le Pentagone a toutefois annoncé dimanche la réintégration cette semaine de "la plupart" des 400.000 employés civils du ministère de la Défense. En outre, le Congrès est en train d'adopter le principe d'un versement rétroactif de salaires pour les fonctionnaires une fois la crise résolue.

M. Obama, qui n'avait aucune activité publique à son programme lundi, a annulé la tournée qu'il devait effectuer cette semaine en Asie, en particulier au sommet de l'Asie-Pacifique à Bali (Indonésie). En l'absence du président américain, la Chine, concurrent géopolitique des Etats-Unis dans la région, y a eu les coudées franches même si M. Obama a dépêché son secrétaire d'Etat John Kerry sur place.

L'absence forcée de M. Obama a suscité l'inquiétude parmi les alliés des Etats-Unis et des doutes sur la capacité du président à réaliser sa promesse de faire de l'Asie-Pacifique le "pivot" de sa politique étrangère.

Zhu Guangyao, vice-ministre chinois des Finances, a prévenu Washington que "la pendule tourne" pour parvenir à un relèvement du plafond de la dette, en appelant à "garantir la sécurité des investissements chinois aux Etats-Unis". Une partie non négligeable des réserves de devises de Pékin est placée en bon du Trésor américains.

Source : AFP