Le Lévezou entre monts et merveilles

Des étendus d’eau autour de Salles-Curan, de Pont-de-Salars ou de Villefranche-de-Panat, jusqu’aux contreforts du Lévezou qui tutoient le Larzac, ce coin de l’Aveyron offrent aux visiteurs, qui prennent le temps de l’apprécier, les paysages les plus divers, un patrimoine historique reconnu mais aussi des lieux où se détendre et profiter d’une nature généreuse. Depuis Rodez, une halte s’impose autour des lacs du Lévezou. Façonnés par la main de l’homme, ces réservoirs forment aujourd’hui une richesse, aussi bien économique que touristique.

L’épopée des barrages

C’est au sortir de la seconde guerre mondiale, alors que la France est en pleine reconstruction, que l’Homme va modifier irrémédiablement cette partie de l’Aveyron. En 1946, la construction du complexe hydro électrique du Pouget est déclarée d’utilité publique dans le cadre du plan Marshall qui prévoit la reconstruction et l’électrification de la France.

Il faudra 7 ans pour réaliser ce projet confié à une grande société de travaux publics, l’entreprise Ballot. Ce sont près de 2500 ouvriers qui travailleront à la construction du complexe hydroélectrique. Des fermes et des hameaux seront noyés et des propriétaires expropriés pour mener à bien ce chantier. Cinq barrages seront bâtis sur le Viaur et l’Alrance.

Toujours bien visibles, ces ouvrages se fondent aujourd’hui parmi les plages et autres campings. Les amateurs de pêche trouveront également leur bonheur. Car parmi les nombreux lacs qui parsèment le Lévezou, certains sont réputés pour leurs eaux poissonneuses qui n’ont rien à envier à leurs jumeaux du nord Aveyron. D’ailleurs, Pareloup accueille de nombreuses compétitions, et challenges de pêche aux carnassiers. Pour ceux qui veulent changer d’air, prendre un peu de hauteur, il suffit de suivre les routes de campagne, de s’éloigner de quelques kilomètres seulement de la région des lacs pour découvrir un tout autre paysage.

Guerres de religion

À la lisière du Larzac, les roches affleurent des falaises, les routes serpentent à travers les vallées, des villages de pierres s’accrochent au sommet de ces petites montagnes au cœur du parc naturel régional des Grands-Causses. Le tout, à deux pas du viaduc de Millau, dont on aperçoit, au loin, les sept piles immaculées. Prendre le temps de flâner à Saint-Beauzély, Castelnau-Pégayrols ou Saint-Léons, c’est faire un saut dans le temps. Au moins jusqu’au moyen âge. Par exemple, le château de Castelnau-Pégayrols, posé sur un contrefort du Lévézou, verrouille la vallée de la Muse et domine la plus grande partie du pays alentour.

On comprend mieux quelle fut jadis l’importance militaire de cette place forte (castrum), jalousement gardée. En sept siècles, du XIe au XVIIe date de la fin des guerres de religion en Rouergue, elle ne changea qu’une seule fois de maître, par la force des armes. Les seigneurs de Castelnau furent assez hauts personnages pour marquer de leur puissance non seulement l’histoire de leur pays, mais bien souvent l’histoire de France. L’église romane Saint-Michel (XIe siècle) témoigne de la puissance de jadis de ces cités du Lévezou.