Etats-Unis: Washington reste bloquée après une tempête de neige historique

La ville de Washington tournait au ralenti lundi après une tempête de neige exceptionnelle qui a touché l'ensemble de la côte Est des Etats-Unis et notamment New York, où le retour à la normale était plus rapide.

Les opérations de déblayage battent leur plein depuis la fin des intempéries qui ont fait au moins 33 morts selon un décompte de l'AFP, mais l'accumulation de neige record, avec 67 cm à Central Park et 56 cm à l'aéroport international de Washington, va nécessiter plusieurs jours de travail.

A Washington, moins habituée que sa voisine septentrionale New York à ces conditions hivernales, les écoles publiques et services administratifs étaient fermés pour faciliter la remise en état des routes et éviter les accidents.

"Nous continuons de réclamer aux habitants, piétons et automobilistes, de ne pas sortir dans les rues. Même si les routes sont praticables, nous avons besoin de dégager les places de parking et les bas-côtés", a réclamé la maire de Washington, Muriel Bowser, interrogée sur la chaîne CNN.

Des appels à la vigilance avaient abondé dès vendredi quand a démarré la tempête Jonas qui a déversé en 36 heures parfois jusqu'à un mètre de neige sur une dizaine d'Etats et leurs 85 millions d'habitants.

Des accidents de la circulation causés par ces intempéries ont coûté la vie à plusieurs personnes, d'autres ont été victimes d'attaques cardiaques alors qu'ils pelletaient la neige et certaines sont mortes intoxiquées au monoxyde de carbone.

Cinq sont mortes dans la région de New York, six en Caroline du Nord, six en Virginie, trois en Caroline du Sud, deux dans le Kentucky, le New Jersey, le Maryland ainsi que dans Tennessee, et une en Pennsylvanie, dans l'Arkansas, l'Ohio, le Delaware et à Washington.

Dans le New Jersey, plusieurs villes de la côte Sud de l'Etat ont subi des inondations, ainsi que des coupures d'électricité.

Les chutes de neige, qui ont cessé dimanche matin laissant la place à un temps ensoleillé, avaient été anticipées par les météorologues, poussant les autorités à fermer les aéroports.

Sur les trois journées de vendredi, samedi et dimanche, plus de 11.000 vols ont été annulés. Quelques avions ont pu atterrir sur les deux aéroports de Washington lundi matin, mais le trafic y restait limité. "Nous espérons un retour à la normale demain", a déclaré à l'AFP le porte-parole de ces deux aéroports, Christopher Paolino.

Même situation concernant le métro de la capitale fédérale, le deuxième plus fréquenté du pays avec environ 700.000 passagers quotidiens en temps normal. Il n'a repris que très lentement lundi, sur seulement la moitié des six lignes.

Les bus fonctionnaient aussi en service limité, les ordures n'étaient pas ramassées et la Chambre des représentants a annulé ses séances de la semaine.

- Parking gratuit -

A New York, qui a connu les deuxièmes plus importantes chutes de neige de son histoire, les aéroports, écoles et transports en commun ont en revanche été rouverts.

Une interdiction de circuler avait été imposée au coeur de la tempête et "avec la plupart des rues vides, les chasse-neige ont pu faire leur travail, ils étaient jusqu'à 2.500 au plus fort" des intempéries, a relevé sur CNN le maire de la ville, Bill de Blasio.

La mairie de New York avait également lancé un appel aux volontaires, rémunérés 13,5 dollars de l'heure, permettant des opérations de nettoyage à grande échelle.

"Nous avons besoin de centaines de personnes", a-t-il dit lundi en milieu de journée, reconnaissant que certaines rues des districts de Queens et de Staten Island n'avaient pas encore déblayées.

Il a également prévenu que la mairie commencerait rapidement à infliger des amendes aux habitants qui ne nettoieraient pas leur pas-de-porte.

M. de Blasio a appelé ses administrés à laisser garées leurs voitures, pour éviter de remettre de la neige sur la voie publique en les déplaçant. "Jusqu'à samedi, il n'y aura pas de verbalisation", a-t-il promis.

La ville de Washington a été plus insistante pour demander aux habitants de ne pas prendre leur voiture: la chef de la police de la ville, Cathy Lanier, a annoncé que les conducteurs téméraires risquaient jusqu'à 750 dollars d'amende au cas où leur véhicule, embourbé, gênerait la circulation, selon le Washington Post.

Avec le retour de beau temps, la neige a fait des heureux dans les emblématiques parcs New-Yorkais dimanche, ou sur un rond-point de Washington, transformé en bataille de boules de neige géante par des fans de la saga Star Wars venus déguisés.

Source : AFP