Qui est Karim Cheurfi, l’auteur de l’attentat sur les Champs-Élysées ?

«Ici, tout le monde le connaît, c’est quelqu’un qui a perdu la raison, de psychologiquement vraiment atteint», confie à l’AFP sous couvert d’anonymat un habitant de son quartier calme et pavillonnaire de Chelles (Seine-et-Marne). «Ses actes, ses réactions, sa façon de marcher, son attitude étaient en décalage, comme s’il venait de Mars», poursuit-il. «Il a un grain», confirme Salim, qui se présente comme un ami d’un de ses cousins. Né le 31 décembre 1977 à Livry-Gargan (Seine-Saint-Denis), autre commune de la région parisienne, Karim Cheurfi avait été arrêté le 23 février par la police judiciaire de Meaux, soupçonné de vouloir tuer des policiers. Mais il avait été relâché le lendemain à l’issue de sa garde à vue, faute d’éléments, selon des sources proches de l’enquête.

Depuis mars, il était visé par une enquête antiterroriste confiée à la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) mais n’était pas «fiché S», selon une de ces sources. Cet homme sans profession connue avait déjà eu affaire plusieurs fois à la justice, pour des vols avec violence puis trois tentatives d’homicide. En février 2005, il avait été condamné en appel à quinze ans de réclusion pour avoir tenté de tuer un élève gardien de la paix portant un brassard «police» et le frère de celui-ci. Les faits remontaient à 2001: Karim

Cheurfi, circulant à Roissy-en-Brie (Seine-et-Marne) au volant d’une voiture volée, avait pris la fuite après avoir percuté un autre véhicule. Armé d’un revolver, il avait grièvement blessé les deux frères qui tentaient de le rattraper. Deux jours plus tard, il avait tenté de tuer un autre policier dont il s’était saisi de l’arme durant sa garde à vue.

Après sa sortie de prison en juillet 2013, il avait commis, trois mois plus tard, un vol aggravé qui s’était soldé par une course-poursuite avec des policiers. Il avait été condamné en juillet 2014 à Meaux pour ces nouveaux faits à quatre ans d’emprisonnement, dont deux ans de sursis avec mise à l’épreuve. «Il n’y avait à l’époque aucun signe de radicalisation, on avait plutôt à faire à quelqu’un de très solitaire et d’introverti, avec de gros problèmes de communication. Il s’exprimait très peu, ne se défendait pas», se souvient son avocat à l’époque, Jean-Laurent Panier. «C’était quelqu’un de renfermé sur lui-même», abonde une source pénitentiaire. «Il était marqué par la prison mais pas marqué par la religion ou autre», estime Mohammed, 21 ans, qui habite dans la petite cité HLM proche du pavillon où Karim Cheurfi vivait avec sa mère. «Il avait une haine de la justice et de la police (...), il a peut-être pété un plomb en sortant de prison.»

Après sa nouvelle sortie de détention en 2015, il n’avait pas particulièrement fait parler de lui. «On avait des petits dossiers sur lui mais rien de transcendant. (...) Il avait réussi à se faire un peu oublier», rapporte une source policière. Son attaque sur les Champs-Elysées a été presque aussitôt revendiquée par l’Etat islamique (EI), mais cette revendication pose question puisque l’organisation jihadiste donne un nom de guerre d’un jihadiste belge nommé comme «Abu Yussef le Belge». Mais un message manuscrit prenant la défense de «Daech» (acronyme de l’EI en arabe) a été retrouvé près du corps de l’assaillant sur les Champs-Elysées, et un Coran dans sa voiture. Dans son voisinage, Karim Cheurfi n’est pas décrit comme un homme radicalisé ayant pu graviter dans la nébuleuse salafiste jihadiste. «Il ne savait même pas se servir d’une télécommande, alors aller sur internet et contacter +Daech+, j’imagine pas!», lance Salim. Abdel, un autre voisin de 23 ans, abonde: «Il avait une haine contre la police, contre la France. Il était marqué par la prison. Mais Daech, c’est n’importe quoi». L’homme n’était pas connu comme ayant une quelconque pratique musulmane communautaire. «Je vais souvent à la mosquée, je ne l’y ai jamais vu», dit Salim.