Rodez. Tout ce que vous ignoriez sur le château des Ondes de Layoule

Comme le village voisin du Monastère, le hameau de Layoule était propice aux activités artisanales de teintureries et de tanneries. Les deux localités étaient d’ailleurs reliées par une allée plantée, surplombant la rivière à l’est.

Sa dénomination courante "allée des moines" laisse penser qu’elle permettait de gagner l’abbaye Saint-Sernin du Monastère, vers le sud. L’allée aboutissait à la propriété du seigneur de Layoule, croisant le chemin qui relie le hameau à l’ancienne maison seigneuriale. Cette dernière est entourée par des bois, mis à part à l’ouest, où elle borde la colline et sa pente abrupte.

La bâtisse est, dans son état actuel, le fruit de nombreuses campagnes de construction successives. établie sur une butte dominant le pont et le hameau développé autour, l’ancienne demeure noble se reconnaît dans le logis situé au fond d’une cour fermée, sa façade ouest regardant le hameau.

Histoire de famille

Le décor gothique des fenêtres à croisée, en grès rouge, permet de situer la construction de la partie centrale de l’édifice aux alentours de 1500, voire de la première moitié du XVIe siècle. Alors propriété de la famille des Ondes, qui avait son fief principal à Salles-Comtaux (aujourd’hui Salles-la-Source), la demeure fut peut-être rebâtie par Guy des Ondes, fils de Jean II des Ondes et de Jeanne de Saint-Maurice, marié à Catherine de Tauriac, et seigneur des lieux entre 1522 et 1540. Mais le pavillon carré abritant un escalier à rampes droites, et les textes faisant part de cet escalier et d’un chantier inachevé en 1565, nous poussent à envisager la génération suivante de la famille, représentée par Jean III des Ondes (fils de Guy) et son épouse Sibylle de Laudun, ou même leur fils Guyon, comme commanditaires de la réédification du "repaire".

Le volume de l’escalier se devine encore, à gauche de la façade initiale du logis, avec ses deux travées de fenêtres, destinées à éclairer les volées de marches. La forme est rare autour de Rodez, mais peut se voir dans une formule semblable à Villefranche-de-Rouergue dans la maison du marchand François Dardenne. Nul doute que ce pavillon, avec son escalier "à l’italienne", constituait l’élément remarquable du "château des Ondes" de Layoule, d’autant qu’il concentrait l’entière distribution de la demeure, desservant du sous-sol à l’étage le logis, et qu’il accueillait, depuis la cour, le visiteur par la porte à l’encadrement mouluré, surmontée des armes de la famille des Ondes. De l’autre côté du logis, au sud, c’est au XVIIIe siècle que l’on agrandit la demeure, en ajoutant un corps de bâtiment qui allonge le logis et dont la très large porte, dans le mur pignon, dénote une utilisation agricole. En effet, avant la Révolution déjà, les consuls de la Cité en réclament l’impôt en le qualifiant de "domaine rural".

Enfin, au XIXe siècle, la transformation de la demeure en ferme se poursuit : le pavillon d’escalier est détruit, en gardant seulement sa façade, pour construire une grande grange le long de la cour. C’est ainsi que la demeure d’une famille noble, dont la reconstruction a d’abord reflété des changements de mode en architecture, s’est ensuite progressivement transformée en ferme suivant son changement d’usage.