Dans les entrailles de la centrale de Montézic

Au bout d’un long tunnel emprunté à bord d’un monospace électrique (forcément), les visiteurs découvrent une véritable "cathédrale" longue de 142 mètres, haute de 35 mètres et large de 25 mètres. La centrale hydroélectrique de Montézic, nichée au creux des gorges de la Truyère dans le nord du département, est implantée à 400 mètres sous terre dans un massif granitique. Avec ses 920 mégawatts – en comparaison, une centrale nucléaire est à 860 MWe en moyenne –, elle est le deuxième site de production hydraulique le plus puissant en France. À plein régime, elle produit annuellement la consommation d’environ 600 000 habitants.

Là, donc, dans cette fameuse "cathédrale" au ciel étoilé, vingt-deux agents œuvrent au quotidien à son exploitation. Depuis quelques mois, néanmoins, ces derniers ne sont pas les seuls à montrer patte blanche pour y entrer – le site est soumis au dispositif Vigipirate "sécurité renforcée-risque d’attentat". Comme cela a pu être réalisé en 2015 et en 2016, un groupe de production (il en existe quatre d’une puissance chacun de 230 mégawatts) est entièrement rénové, du palier supérieur à l’aspirateur, soit une trentaine de mètres d’éléments (stator, rotor, arbre de transmission, turbine…).

Des travaux à 5 M€

"Depuis 1982, date de la mise en service, ces opérations n’avaient jamais été programmées, explique Denis Cambon, le responsable de la centrale. Nous menons très régulièrement des travaux de maintenance ; mais de A à Z comme cela, c’est inédit. Nous tournons donc sur “trois pattes” mais cela ne pose aucun souci de production."

Pour ce chantier de près d’une année, qui devrait normalement se terminer en novembre, dont le coût se monte à 5 M€, EDF Hydro a fait appel à l’équipe d’intervention mécanique de Mur-de-Barrez, dirigée par Cédric Jammet. Celle-ci est en lien étroit avec le centre d’ingénierie hydraulique de Brive. "Ce démontage, et remontage, nécessite certaines compétences que nous avons également trouvées hors EDF, souligne le chef du site. Du coup, nous avons mobilisé une cinquantaine d’entreprises spécialisées dans différents domaines, comme pour l’alternateur, mais également des sociétés locales de chaudronnerie, de génie civil, de mécanique générale, d’usinage… En revanche, la turbine a rejoint les ateliers d’EDF à Albertville et le robinet sphérique ceux d’Ambazac, proche de Limoges."

Rien n’est laissé au hasard

Pièce après pièce, calibrage après calibrage, le groupe de production n°1 retrouve peu à peu sa taille initiale. "Un relevé exact des différents paramètres de la machine en fonctionnement a été réalisé en amont du chantier, met en avant Cédric Jammet. Rien ne doit être laissé au hasard. De toute façon, une fois remonté, le groupe de production passe entre les mains des experts avant sa mise en service. Et même si certaines pèsent plus de 200 tonnes telles que le stator et le rotor, la précision est une valeur sûre de son fonctionnement."

Avec parfois l’emploi d’une technique ancienne qui a fait ses preuves au sein d’un site pourtant bourré de technologies. Pour éviter que le rotor (4,35 mètres de diamètre) percute le stator, huit mécaniciens se répartissent autour de la pièce pour jauger tout au long de l’opération le maintien d’un écart suffisant entre les deux. Chaque opérateur utilise une longue cale en bois pour aider au guidage du rotor. Lorsqu’une se coince, l’opérateur alerte le chargé de la manœuvre qui procède au recentrage du mobile. Une procédure à renouveler en 2020 pour la rénovation du dernier groupe de production.