Rodez. L'ancien rugbyman Ismaïla Lassissi désosse toujours !

Ses raids aussi puissants que dévastateurs restent en mémoire des connaisseurs du rugby ruthénois, époque Groupe B, au milieu de l’ultime décennie du dernier millénaire. "Je l’ai vu aller à l’essai avec quatre mecs sur le dos accrochés au maillot", souffle d’ailleurs le reporter suivant l’actualité du SRRA à l’époque pour Centre Presse, Rui Dos Santos. Une puissance qui avait marqué également son coach d’alors Christian Gajan, au point qu’il parte avec lui chez le voisin castrais (lire par ailleurs). Aujourd’hui, celui qui a fêté ses 50 ans le 11 septembre dernier, désosse toujours. Mais pas sur le rectangle vert. Plutôt un couteau à la main, au sein d’une entreprise du secteur de l’agroalimentaire dans le Tarn. Un département et une ville, Castres, qui l’ont accueilli après deux saisons passées à Rodez (95-97). "Ils m’ont adopté, oui", indique-t-il, même s’il se souvient de son passage ruthénois : "à Rodez, c’est vrai qu’à Paul-Lignon, j’entendais le public faire du bruit quand j’allais percuter." Pour lui, le Piton aura pour autant été seulement un tremplin vers une très belle carrière dans l’élite. Inespérée même pour celui qui est arrivé au rugby "par accident".

Bernard Laporte et un staphylocoque

En Côte d’Ivoire, jeune, il pratique le football, et s’essaye au rugby presque par hasard sur les conseils d’un prof d’EPS. Ses qualités naturelles (1,88m, 103 kg) sont évidemment repérées. Et il dispute le Mondial 1995 avec la sélection, juste avant de débarquer dans l’Aveyron ! "À Rodez, il y avait déjà deux Ivoiriens, Édouard Angoran et Toussaint Djehi, se souvient celui que Bernard Laporte, alors tout nouveau sélectionneur du XV de France, aura appelé en 2000 avant de ne pouvoir disposer du 3e ligne centre pour des raisons administratives. Le club avait regardé les matches de la Côte d’Ivoire et ils (les dirigeants, NDLR) avaient envie que je vienne." Le début est délicat, avec six mois bloqué en réserve avant que la FFR ne valide sa licence pleinement. Et ne montre à la face du rugby français tout le potentiel du bonhomme… qui sera stoppé net en 2003 par une opération du genou lors de laquelle il contracte un staphylocoque doré. Deux ans de galère pour une pleine guérison et une reconversion forcée. Depuis, le n°8 ne joue évidemment plus au rugby. Mais il va "voir les matches du CO avec les anciens du club". Il a même été appelé par l’Aviron castrais pour coacher les avants en 2012 et pour deux saisons. Et voit son fils de 12 ans, Killian, "s’éclater avec ses copains" à l’école de rugby de Castres. Sans oublier la sélection ivoirienne pour laquelle il collabore avec le staff.