Eradication de la poliomyélite : de bonnes nouvelles et quelques freins

Un grand pas dans l’élimination de la polio vient d’être franchi. Deux des trois poliovirus sauvages à l’origine de la maladie sont aujourd’hui éradiqués dans le monde. Une annonce faite par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) ce 24 octobre à l’occasion de la Journée mondiale dédiée.

Il existe trois souches de poliovirus sauvages: le poliovirus sauvage de type 1 (PVS1), celui de type 2 (PVS2) et le poliovirus sauvage de type 3 (PVS3). En termes de symptômes, les trois souches sont identiques. Elles provoquent une paralysie irréversible, pouvant entraîner la mort.

Mais il existe des différences génétiques et virologiques. Les trois virus doivent donc être éradiqués individuellement. Et ce challenge semble sur la bonne voie. En effet, après le PVS2 éradiqué de la surface du globe en 2015, c’est au tour du PVS3 d’être officiellement supprimé. « Le dernier cas a été détecté dans le nord du Nigéria en 2012 », précise l’OMS. « Il s’agit là d’un accomplissement important qui devrait motiver la dernière étape: l’éradication du poliovirus sauvage de type 1 ». Le PVS1 n’est plus en circulation que dans 2 pays, l’Afghanistan et le Pakistan.

Une bonne nouvelle en demi-teinte

Mais ces bonnes nouvelles ne doivent pas occulter certains comportements qui risquent de réduire les efforts à zéro. C’est notamment de la méfiance vis-à-vis des vaccins dont il est question ici. Un exemple ? La région européenne de l’OMS est toujours exempte de poliomyélite depuis 2002. Mais conservera-t-elle encore longtemps ce statut ?

C’est ce qui inquiète l’Organisation mondiale de la Santé. Selon elle, certains pays présentent « une couverture vaccinale et/ou une surveillance de la maladie sous-optimales ». Ainsi, « 3 pays courent un risque élevé de propagation si le virus devait être importé (Bosnie-Herzégovine, Roumanie et Ukraine) et 22 pays présentent un risque intermédiaire. »