Espalion, berceau des quilles de huit

Le jeu de quilles de huit est né au début du XXe siècle, dans la région d’Espalion et a été codifié en 1912, par la Solidarité aveyronnaise. Joseph Ayrignac, né le 15 septembre 1874, dans une vieille demeure de la rue Droite est le père fondateur de ce sport. Après de brillantes études, à Espalion, puis à Paris, il s’y installe comme médecin et y fonde en 1907, la Solidarité aveyronnaise. A son initiative, un championnat de quilles est organisé, dès 1911, à Viroflay. La diversité des façons de jouer impose la nécessité de codifier ce jeu. Un groupe de joueurs de la Solidarité aveyronnaise (Garric de Rodez, Quintard d’Espalion, Plagnard de Prades), avec à leur tête le Dr Ayrignac se réunit le 6 juin 1912 pour fixer une règle commune. La plupart étant du Nord-Aveyron, ce sont des règles "à la mode espalionnaise" qui vont prévaloir.

L’inscription gravée dans le rocher, à l’entrée du Foirail atteste que la cité est bien le berceau des quilles. L’originale statue du joueur de quilles, érigée en 1992 au Foirail, pour les 80 ans de la codification du jeu de quilles de huit, montre bien l’importance de ce sport, à Espalion, et dans tout le département.

Historique du SQE

Dès 1911, on dispute des concours de quilles dans tous les quartiers de la cité. Un premier championnat est organisé en 1912, et le Sport Quilles espalionnais voit le jour officiellement le 16 octobre 1921, au café Dangles, avec Hilarian Batut comme premier président. En 1934, le SQE reçoit l’agrément ministériel de la Jeunesse et des Sports. Plus ancienne société sportive de la ville en activité, plus ancien club de quilles de l’Aveyron, il a compté dans ses rangs des champions prestigieux et n’a connu que dix présidents en plus de cent ans : Hilarian Batut, 7 ans ; Victor Turlan, 15 ans ; Louis Fanguin, 5 ans ; Marcel Moncet, 16 ans ; Jean Mercier 14 ans ; Robert Mazars, 5 ans ; Marius Couaillac, 6 ans ; Pierre Fournier, 5 ans, et depuis 1994 Jean Moisset qui compte depuis quelques années un co-président Guillaume Septfonds.

On joue aux quilles à Espalion depuis les années 1900.