Onet-le-Château. Le plus grand papillon de nuit européen s’invite dans les jardins

"Alors que je déambulais dans mon jardin, je fus subitement surpris par quatre yeux saisissants qui me regardaient. Pendant quelques minutes je me suis demandé à quel insecte étrange j’avais à faire. Je compris bien vite qu’il s’agit là d’un papillon assez exceptionnel, ne serait-ce que par sa taille que j’ai facilement estimée à plus de 15 centimètres d’envergure" raconte avec excitation ce quadragénaire, dont l’insecte, un Grand Paon de nuit, a squatté son massif de romarin. Le Grand paon de nuit est une espèce connue pour être le plus grand papillon d’Europe. Il doit son nom à des cercles de couleur ("ocelles" rappelant la queue des paons) sur ses quatre ailes, ce que notre fidèle lecteur a pris pour des yeux. Et au vu de son cliché, il y a de quoi effectivement être surpris. Le Grand paon de nuit est répandu dans l’Ouest et le Sud de l’Europe, jusqu’au Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Il semble en forte régression et une enquête sur sa répartition actuelle est en cours à l’initiative de Tela Insecta. Doté d’organes olfactifs dignes du Guiness des records, le mâle est muni d’antennes très développées qui lui permettent de localiser les femelles jusqu’à plusieurs kilomètres. Ce papillon extraordinaire ne vit en moyenne qu’une semaine et il n’a qu’une génération annuelle…