Olemps. Le Château de Castel Gaillard veille sur la Mouline

Le manoir de Castel Gaillard, dès le Moyen-Âge, est une résidence de campagne des comtes de Rodez. C’est une grosse maison à laquelle quelques travaux de défense permirent d’être qualifié de Château. Le corps de logis rectangulaire a conservé une allure du XVIIe siècle avec ses fenêtres à meneaux. C’est la famille des Bessuéjouls qui, en 1641, y fit des travaux très importants et y habita jusqu’à la fin du siècle, comme en témoigne l’entrée de la bâtisse. À l’arrière, on peut encore y découvrir une grosse tour pigeonnier isolée et massive qui a servi probablement de réservoir pour l’eau captée sur le plateau de la Crouzette grâce à des rigoles en bois.

Mais ce qui marque dans l’histoire de Castel-Gaillard, c’est son passé de maison de force. Le château fut en effet loué 450 livres par an à l’intendant de la Généralité de Montauban qui en fit, en 1766, l’une des 3 maisons de force de cette Généralité avec Aussonne (près de Montauban) et le Garriguet (près de Villefranche). On y enfermait les mendiants, les "filles de mauvaise vie" et les "gens sans aveu" dans des conditions épouvantables. La révolution épargna le château qui devint, vers 1825, le siège de la nouvelle commune d’Olemps. Lorsque la mairie s’installa à la maison Boutonnet, c’est un magistrat, M.Guiral qui racheta la bâtisse.

À sa mort sa femme offrit aux religieuses du Saint-Cœur de Marie, en rente viagère, le château et les terrains alentour où elles installèrent une école privée en 1906 et qui y demeura jusqu’en septembre 2000.

Aujourd’hui, ironie de l’histoire, l’ancienne maison de force abrite… un cabinet d’avocats !