Olemps. Le charme du moulin des Sabathier

Bénéchou, pour nombre d’habitants de l’agglo, c’est juste une station d’épuration. Mais pour les Olempiens, il en est différemment, selon les générations. Il y a ceux qui l’ont connu habité par la famille Sabathier ; ceux, pensionnaires, qui y allaient en promenade ; et les plus jeunes, qui allaient y jouer ou y prendre le soleil auprès des bâtisses abandonnées.

En descendant sous le vieux village on arrive au moulin antique de Bénéchou (Beau séjour), dont on retrouve trace dans un acte du 10 mars 1550, "Dame Abbesse du Monastère Saint-Sernin sous Rodez, autorise Jean Sabathier, maçon au village d’Olemps, à faire un barrage, une pansièro de moulin et un chemin charretier vers Cayssiols et Toizac, de 90 m de long environ". Acte modifié par la suite.

C’est ainsi que la famille Sabathier, qui habita place du Couderc, à l’ancienne maison Decq jusqu’en 1820, fournit, de génération en génération, farine et mouture aux gens et bêtes de la région. La construction de la maison d’habitation a débuté en 1903 et s’est poursuivie jusqu’après la guerre.

Durant cette guerre, trois femmes Sabathier, Amandine, Augustine et Élisabeth, ont fait tourner le moulin, aidées par des soldats. À la guerre de 1940, le moulin ne s’arrêta pas : c’est M. Sabathier qui travaillait nuit et jour afin de fournir la farine au village d’Olemps et à tous les alentours.

Le moulin de Bénéchou, ou Bénéjou (lieu bénit), a cessé son activité en 1974, victime de la pollution de l’Aveyron et du projet d’installation de l’usine de décantation (qui sera implantée tout près en 1977). Mais il resta occupé encore deux décennies par la famille Sabathier, malgré l’éloignement du lieu, qui, inoccupé avec le départ de la dernière habitante pour le plateau d’Olemps, menaça peu à peu ruine, la végétation reprenant ses droits.

Racheté il y a quelques années par M. David, le moulin a bénéficié d’heureuses restaurations et a retrouvé son éclat de naguère. Il accueille même les visiteurs dans une chambre d’hôtes, juste au-dessus de la rivière.