De la petite reine au e-sport, Jérôme Sudries fait parler la classe

Gérer les entraînements, le collectif, la logistique, la com, les relations avec les partenaires, les sponsors, la presse…" Diplômé en communication, Jérôme "Niak" Sudries n’a pas une minute à lui. Installé depuis peu en Andorre, le petit gars de Bozouls a bien grandi. Et avec lui le palmarès de son équipe, G2, une des grosses écuries mondiales du e-sport, titrée à maintes reprises sur le circuit européen et mondial. Un must !

Manager général d’une équipe d’une cinquantaine de personnes – rien que ça ! – le Bozoulais a trouvé là le sel nécessaire à son équilibre. Rien pourtant ne le prédestinait à briller dans ce monde virtuel auquel il a d’abord tourné le dos. Espoir français du cyclisme, ce grand rouleur a longtemps chassé les titres… "J’ai commencé à 11 ans. Je voulais en vivre, passer pro, gagner des courses, participer au Tour de France".

Il pédale dans plusieurs clubs du Tarn-et-Garonne puis de la Haute-Garonne avant de rejoindre le pôle espoir à 16 ans. Appelé à plusieurs reprises en stage avec l’Équipe de France, l’Aveyronnais se prend même à rêver de victoires d’étape sur la Grande Boucle. "Jérôme était un bon coureur, un profil de grimpeur, il roulait bien", se souvient Michel Puntous, son entraîneur au Creps de Toulouse, pour qui Jérôme a usé les gommes durant 3 saisons. Coureur de la "génération Pinot", lui qui a partagé ses entraînements avec Anthony Pérez ou Romain Sicard – sur le départ du Tour de France cette année – avait "un bel avenir devant lui" se souvient son coach.

Un bel avenir mais, hélas pour lui, pas mal de pépins physiques. Une tendinite récurrente au genou a finalement eu raison de ses ambitions de grosse boîte. "Les blessures m’ont découragé", reconnaît le jeune homme. En mars 2008, c’est la goutte d’eau de trop. À 20 ans, Jérôme abandonne la petite reine. Définitivement. Dans le même temps, il découvre grâce à son jeune frère, les jeux vidéo. Counter-Strike plus précisément, un "jeu de tir à la première personne" qui consiste pour résumer à dégommer ses adversaires à l’aide d’un arsenal varié.

"Blessé, j’avais franchement du temps à tuer, rigole aujourd’hui Jérôme. Je me suis rapidement intéressé à la compétition. J’ai ensuite sympathisé avec un joueur qui avait lui même une équipe, pas vraiment structurée. Sachant que j’avais été sportif de haut niveau, il m’a proposé de les rejoindre pour les aider sur des sujets aussi variés que la préparation physique, mentale, l’organisation.

Un rôle de manager en somme, qu’il accepte "sans vraiment savoir où je mettais les pieds !"

Un homme de l’ombre

Chez VeryGames jusqu’en 2013, puis Titan, une structure singapourienne, il dispense aux joueurs avec qui il vit 24 heures sur 24 heures, sa science de la gagne, instille à des mecs de son âge son envie de réussite.

Dans le sport de haut niveau, le e-sport ne faisant pas exception, nombreuses sont les planètes à aligner pour obtenir de la performance.

La préparation physique n’en est qu’une petite part.

"Un joueur aujourd’hui, qui se doit d’être 100 % concentré tout au long d’un match qui dure en moyenne 4 heures, intègre tous ces aspects-là à sa préparation. Il travaille la posture, le physique, les réflexes, sa capacité cognitive, autant d’aspects qui peuvent s’entretenir dans le temps. Pour in fine, être efficace sur la durée d’une carrière."

Planning chargé

Aujourd’hui manager général chez G2, son rôle a évolué, les sommes en jeu et la manne de capitaux qui se déverse aujourd’hui dans le sport en ligne ayant bouleversé l’écosystème du secteur, de plus en plus professionnel.

Laissant la préparation physique à des coachs attitrés et leurs assistants, la stratégie de jeux à un ou des analystes, Jérôme gère désormais les à-côtés, "comme dans une équipe de vélo" compare-t-il.

"Je suis essentiellement tourné sur la partie organisationnelle, calendrier, définition de l’agenda, changement de joueurs, relations avec les partenaires. Je reste partie prenante des grandes décisions mais moins présent sur le terrain."

Un terrain de jeu mondialisé qu’il sillonne inlassablement. "C’est un job très prenant, intensif. Moins cette année, pour cause de Covid, mais en moyenne explique Niak, nous sommes en déplacement près de 200 jours par an." Le reste du temps étant consacré à l’entraînement.

Et le vélo dans tout ça ? "J’ai repris un été, assez intensivement, mais la fréquence des déplacements ne me permet pas d’être aussi bon que je le voudrais. Et comme je garde quand même cet esprit de compétition, j’ai du mal à me contenter de ça", confesse Jérôme qui a trouvé dans l’e-sport son nouveau sommet.