Sébazac-Concourès. Sur les traces des martinets avec Itinéraires Découvertes
En Aveyron, tout près du village de La Bastide-l’Évêque coule le Lézert, ruisseau qui avait autrefois sur son parcours un nombre important de moulins à farine, à scie, à papier, et à cuivre.
Les martinets sont de très anciennes forges à battre le cuivre, afin de fabriquer des ébauches de marmites, chaudrons, et autres ustensiles ou outils.
La force hydraulique permet d’actionner deux roues à aubes différentes : la première permet d’enclencher un gros soufflet attisant la braise pour fondre ou chauffer le cuivre ; la seconde actionne un énorme marteau qui frappe le cuivre pour le travailler.
Au XIVe siècle, on comptait pas moins de 13 martinets jalonnant le cours d’eau du Lézert. L’eau y est abondante, et plus facilement maîtrisable que celle de l’Aveyron. Des mines (plomb, argent, cuivre) étaient déjà exploitées dans les environs à l’époque gallo-romaine, l’activité de celles-ci s’est beaucoup développée au Moyen Age.
La région boisée permet aussi la fabrication du charbon de bois (châtaignier). L’essor de ces moulins est dû à la demande croissante de matériaux dégrossis (les "coupes") de la part des nombreux artisans chaudronniers de la bastide royale voisine : Villefranche-de-Rouergue, fondée en 1252.
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