Espalion. Des noms qui jalonnent l’histoire du club

Localement, l’histoire du jeu de quilles débute avec Joseph Ayrignac, né en 1874, dans une vieille demeure de la rue Droite. À son initiative a été organisé dès 1911, un championnat à Viroflay. Le 6 juin 1912, avec un groupe de joueurs de la Solidarité Aveyronnaise, il fixe une règle commune. Un premier championnat est organisé à Espalion, le 15 septembre de la même année. Ce règlement, toujours en vigueur, instaure la particularité du jeu de quilles de huit, à savoir que le joueur frappe avec la boule, une quille qui vient tomber les quilles du jeu. Une codification qui en a fait un sport à part entière. Un buste réalisé par le sculpteur Arsal et installé dans l’escalier d’honneur de la mairie, rend hommage à son action.

Robert Mazars, une grande figure, a été élu joueur du siècle, en 2000. Né en 1914, à Estaing, il remporte un prix dès son premier concours de quilles à Espalion, à 11 ans.

Son manager, Victor Turlan père lui permet de progresser rapidement à la capitale où il accumule les performances, associé à René Carnevilliers, Marcel Lhiabastre, Marcel Pradalier, Marcel Douziech, ou René Ferrier.

Il tourne à plus de 51 quilles de moyenne. Ses records s’établissent à 62 pour une partie et 119 pour deux. Il réussit aussi bien au bowling. Son palmarès compte 3 titres de champion de France individuel, 10 par équipe en excellence, 1 en honneur et 1 en promotion.

Il a remporté le premier championnat individuel de France de bowling, et, associé à René Ferrier, champion d’Europe, il représente la France au championnat du monde à Helsinborg, en Suède, en 1958.

Sa carrière de dirigeant est aussi riche. Il crée les clubs du SR Rouergat, de Montparnasse et de Charenton. Après 10 ans de lutte, il obtient la reconnaissance officielle de la Fédération Française des Sports de Quilles en 1958, et il parvient à réunir sous la même bannière les divers jeux de quilles. Il préside pendant 7 ans, la Fédération de quilles et la section de bowling. Le SQE a créé un challenge qui porte son nom, de même qu’un espace terrain au Foirail.

Le challenge Mercier porte le nom d’un dirigeant dévoué qui a œuvré avec dynamisme durant une quarantaine d’années au sein du bureau de l’association qu’il a présidée de 1964 à 1978 et à laquelle il avait insuflé l’esprit de la compétition, mais aussi le sens de l’amitié, de l’humour et de la convivialité.

Il a aussi dirigé le secteur Nord-Aveyron créé en 1970.