Attention, la "belle" nourriture n'est pas nécessairement "plus saine"

(ETX Studio) - Vous êtes certainement d'accord pour affirmer que la présentation d'un plat est importante. Mais les publicités alimentaires, qui ne lésinent pas sur les formes symétriques et les contrastes de couleurs, peuvent induire les consommateurs en erreur.

Alors que les fêtes approchent, les publicités alimentaires affichées dans les supermarchés s'en donnent à coeur joie dans la présentation des victuailles. Saumon fumé étincelant, bûche industrielle aux mille couleurs surplombée de glaçage... De quoi mettre l'eau à la bouche des gourmands. Mais gardons en tête que si certains aliments peuvent sembler alléchants, ils ne sont bien sûr pas automatiquement meilleurs pour notre santé.

Une erreur que font pourtant fréquemment les consommateurs pointe une étude américaine réalisée par l'université de Californie du Sud. À travers une série d'expériences impliquant 4.300 volontaires, l'étude a cherché à déterminer comment l'esthétique classique (symétrie, motifs, couleurs) utilisée dans la présentation des aliments influence le choix du consommateur et biaise sa perception. Les participants ont par exemple examiné des photos de denrées alimentaires ainsi que des échantillons réels de nourriture, puis identifié les produits qu'ils considéraient comme "nutritifs" ou "transformés".

Dans le cadre d'une autre expérience, 400 volontaires ont évalué deux images de toasts à l'avocat : la première montrait des quartiers d'avocat finement coupés et disposés sur le toast, la deuxième représentait le fruit en un "gros morceau" étalé sur le pain. Les participants ont ensuite dû noter les images en fonction de leur caractère sain, naturel et savoureux. Une grande partie d'entre eux a déclaré que la première image du toast leur semblait "plus saine" et "plus naturelle". 

Un penchant naturel pour la "jolie" nourriture

Des résultats similaires ont été obtenus au cours des autres expériences. Dans l'ensemble, les individus qui ont pris part à l'étude ont révélé une tendance à trouver que la nourriture "peu esthétique" était moins naturelle et moins nutritive que les "jolis" aliments, bien que cela ne soit pas prouvé. 

"Les consommateurs s'attendent à ce que les aliments soient plus nutritifs, moins gras et moins caloriques lorsqu'ils correspondent aux principes esthétiques classiques. Ces préjugés peuvent affecter leurs choix", alerte Linda Hagen, auteure principale de l'étude et professeure adjointe de marketing à l'École de commerce USC Marshall. 

Pour atténuer ces effets trompeurs, la chercheuse préconise d'ajouter des messages d'avertissement sur les images publicitaires d'aliments, visant à indiquer que ces derniers ont été transformés. "Indiquer explicitement aux gens que les jolis aliments ont été modifiés pour obtenir cet aspect pourrait s'avérer un moyen efficace de protéger les consommateurs", insiste-t-elle.