Dakar : deux Aveyronnais prêts à relever le défi

Malgré le contexte sanitaire et les mesures appliquées en Arabie saoudite, le pays organisateur, le Dakar pourra bien s’élancer ce week-end. "Le prince héritier tenait à ce que l’épreuve ait lieu et il a fait une exception pour les participants au Dakar", explique Loïc Minaudier, l’un des deux Aveyronnais à prendre part à la course.

Après cinq participations à moto (pour cinq arrivées), le Saint-Affricain prend un virage à 180° et se retrouve cette fois copilote d’un buggy Zéphyr, du team PH Sport, au côté de Lionel Baud, le champion de France 2 019 des rallyes terre. "En 2021, je suis engagé sur le championnat d’Europe de rallye moto tout-terrain et il était difficile de monter aussi un budget pour le Dakar, explique-t-il. J’ai saisi cette opportunité afin de participer à la course. Ce sera une nouvelle expérience." Pour autant, il ne s’est pas lancé à la légère. "Il y a quatre ans, grâce à Polaris, j’ai débuté dans le copilotage, dit-il. Cela m’a permis d’élargir ma palette et de me professionnaliser un peu plus dans le sport, car ce n’est pas toujours évident d’en vivre."

Depuis, le Saint-Affricain a participé à de nombreux rallyes-raids, en auto ou en camion. "Mon profil a intéressé Lionel Baud", ajoute-t-il. Les deux hommes ont effectué une semaine d’essai à Dubaï, début décembre. "Cela s’est bien passé. Nous avons trouvé les repères qui devraient nous permettre une participation fructueuse, espère Loïc Minaudier. D’autant qu’avec PH Sport, nous sommes au sein d’un team professionnel qui a engagé de nombreux équipages." Avec les Peugeot du cheikh Al Qassimi associé à Xavier Panseri et de Cyril Despres avec l’aventurier Mike Horn, le team PH Sport vise une place dans le Top 5. Du côté des buggys Zéphyr, trois équipages ont été engagés, dont un avec Kris Meeke, le pilote WRC, associé au Néerlandais Wouter Resegaard. Le troisième est confié à un autre Aveyronnais, le Castonétois Jean-Rémy Bergounhe.

Classé 18e au général en 2020 au volant d’un buggy du Serradori racing team, il se présente sur la ligne de départ en étant de nouveau associé à Jean Brucy, ancien pilote moto habitué au top 10 du Dakar. "Je n’ai pratiquement jamais conduit ce buggy. On verra au bout de deux ou trois étapes si on peut se mêler à quelques batailles", avance le Castonétois. Mais quand on connaît la détermination de ce chef d’entreprise, on comprend qu’il ne prend pas le départ juste pour faire de la figuration et qu’il faudra compter avec lui chez les T3.

Dans cette même catégorie, Minaudier et Baud comptent faire parler d’eux. "Si nous n’avons pas de problèmes, nous devrions prétendre à un bon résultat", avance le Saint-Affricain. Même si la compétition sera ouverte, pas question de laisser tomber l’esprit d’équipe entre les trois équipages T3 du team PH sport. "Si cela s’avère nécessaire, la solidarité sera de mise entre nous, afin de ne pas pénaliser les résultats du team."

Rendez-vous est pris le 2 janvier pour le prologue qui servira à déterminer l’ordre de départ de la première étape, qui s’élancera le lendemain de Jeddah. L’arrivée est prévue le 15 janvier, également à Jeddah, au terme de 7 646 km de course dont 4 767 de spéciales.