Santé mentale, isolement : les réseaux sociaux à la rescousse des personnes âgées ?

(ETX Studio) - Optimiser l'utilisation des réseaux sociaux pourrait être profitable à la santé mentale des personnes les plus âgées, et les aider à se sentir moins isolées. Une étude scientifique révèle que certaines activités spécifiques réalisées sur Facebook, comme la publication de photos, seraient plus bénéfiques pour cette partie de la population que leur utilisation globale du réseau social.

Personnaliser son profil, publier des photos, commenter des posts, en publier soi-même, ou se contenter de les survoler : l'usage des réseaux sociaux varie fortement d'un utilisateur à un autre, et n'apporte pas les mêmes bienfaits à chacun. Une nouvelle étude conduite par des chercheurs de l'université d'Etat de Pennsylvanie, en collaboration avec des chercheurs de l'université de Kookmin en Corée du Sud, suggère que les développeurs pourraient trouver des moyens d'alléger la complexité des tâches sur ces réseaux sociaux pour aider les utilisateurs les plus âgés à prendre confiance en eux, à accroître leur bien-être, et à lutter contre leur isolement.

Pour les besoins de cette étude, les auteurs ont réalisé une analyse de contenus, et une enquête en ligne auprès de 202 utilisateurs de Facebook âgés de plus de 60 ans. Ils ont non seulement étudié les données recueillies sur les contenus publiés par les participants - avec leur accord - sur une période d'un an, mais aussi administré à chacun une enquête en ligne pour évaluer certains sentiments, comme le bien-être subjectif, le plaisir, ou encore l'autonomie.

Des activités plus satisfaisantes que l'expérience globale

Publiés dans le journal Health Communication, leurs travaux montrent que les participants ayant publié le plus grand nombre de photos sur Facebook se sont sentis plus compétents, générant des niveaux de bien-être beaucoup plus élevés que les autres. Quant à ceux qui avaient l'habitude de commenter et de recevoir des réponses à leurs posts, ils avaient tendance à se sentir plus familiers et connectés avec autrui. Le dernier cas de figure concernait les personnes de plus de 60 ans qui avaient le plus personnalisé leur profil; ce qui a contribué à accroître leur sentiment d'autonomie.

Paradoxalement, les chercheurs ont découvert que l'utilisation globale de Facebook était associée à des niveaux de bien-être plus bas chez les participants. Un constat qui amène les scientifiques à penser qu'il faut se concentrer sur certaines tâches pour contribuer à améliorer la santé mentale de ce pan de la population, et lui permettre de se sentir moins isolé, notamment à l'heure où la crise sanitaire rend encore plus difficile les interactions physiques avec les proches.

"Une grande partie de la recherche sur les médias sociaux se concentre sur les jeunes parce qu'ils ont tendance à être les principaux utilisateurs de ces technologies, mais les adultes plus âgés y sont également de plus en plus habitués et utilisent davantage les médias sociaux. Nous espérons donc que cette étude offre aux personnes âgées des moyens d'utiliser les médias sociaux pour améliorer leur santé mentale positive", explique l'un des chercheurs.

Ces travaux suggèrent également que les développeurs pourraient contribuer à améliorer "la connexion sociale" des personnes les plus isolées en période de distanciation sociale. De nouvelles études sont envisagées pour déterminer si le constat est identique sur d'autres médias sociaux.