Villefranche-de-Rouergue : décès de Claude Penel, ancien maire et conseiller général

L’ancien maire de Villefranche-de-Rouergue, Claude Penel, est décédé hier, à l’âge de 82 ans. Il en fut le conseiller municipal de 1977 à 1983, puis premier adjoint au maire Jean Rigal de 1983 à 1998, enfin maire de 1998 à 2001. Il fut aussi conseiller général du canton de Villefranche à partir de 1998.

Issu d’une famille d’artisans maçons (c’est son grand-père Jean Pendariès, tué en 1915 durant la Grande Guerre, qui donna d’ailleurs son nom au groupe scolaire des allées Aristide-Briand). Claude Penel, lui, embrasse la carrière de professeur de mathématiques pour laquelle il exerça au collège Carco de Villefranche. Père de quatre enfants, il fut un homme d’engagement, d’une part à la FCPE (Fédération des conseils de parents d’élèves) qu’il présida, mais surtout au Parti socialiste où, en 1977, il intègre avec succès la liste d’union de la gauche emmenée par Robert Fabre. Élu, il devient président de la commission des affaires culturelles jusqu’en 1983. Mais lorsque Robert Fabre est nommé médiateur de la République en 1980 par le Président Giscard d’Estaing, il doit démissionner de ses fonctions parlementaires. Il est alors candidat à la législative partielle. Malgré le soutien de François Mitterrand, il n’arrivera qu’en 3e position et s’effacera devant son collègue radical de gauche, Jean Rigal.

Juste retour des choses, ce dernier lui offre alors la 2e place sur la liste municipale qu’il conduit à la victoire en 1983. Claude Penel devient ainsi premier adjoint au maire jusqu’en 1997. Après l’élection de Jean Rigal à l’Assemblée nationale, suite à la dissolution décrétée par Jacques Chirac, il deviendra maire jusqu’en 2001 où la liste qu’il conduit est battue par Serge Roques. Claude Penel avait été élu conseiller général en 1998 devant ce même Serge Roques puis réélu en 2004. En 2011, à 72 ans, il quitte la vie politique après être arrivé derrière le candidat radical Éric Cantournet. Claude Penel était resté attentif à la vie de Villefranche, ses habitants retiendront l’écoute et l’attention dont il avait toujours fait preuve.