Cyclisme : cinq choses à savoir sur le Tour du Rwanda, auquel va participer Alexandre Geniez

Épreuve reportée

Programmé initialement du 21 au 28 février, le Tour du Rwanda a été reporté au mois de mai, en raison de l’épidémie de Covid-19. Cette course créée en 1989 est inscrite depuis une dizaine d’années au calendrier de l’UCI Africa Tour (classe 2.1).

Un grand engouement populaire

A l’arrêt dans les années 90 en raison de la guerre civile, le Tour du Rwanda a longtemps eu du mal à trouver son public. Mais ces dernières années, l’épreuve fait l’objet d’un grand engouement. C’est particulièrement le cas dans les rues de Kigali, la capitale, avec notamment l’ascension d’un mur pavé long de 500 mètres et comportant des passages à 17%. De quoi donner des faux airs de classiques flamandes à la course... Seulement, cette année, les scènes de liesse sont à oublier en raison des mesures sanitaires.

Une équipe du World tour… et trois sélections nationales

Israël Start-up nation est la seule équipe UCI World team sur la ligne de départ. L’équipe Total Direct Energie, dans laquelle figure Alexandre Geniez est l’une des deux formations françaises engagées, avec B & B hotels. Le peloton est aussi composé de huit équipes de niveau continental, issues d’Afrique, mais aussi de Belgique, d’Allemagne, d’Italie, et des Etats-Unis. Une preuve que cette course, probablement la plus réputée d’Afrique, est de plus en plus prisée par les formations professionnelles européennes et américaines.
À noter aussi la participation de trois sélections nationales : le Rwanda, l’Algérie et l’Ethiopie.

Un parcours montagneux

Sprinteurs, passez votre tour. L’épreuve rwandaise se déroule quasi exclusivement en montagne et se présente comme un paradis des grimpeurs. À l’exception de l’avant-dernière étape, un contre-la-montre dans les environs de Kigali, le profil de la course prévoit tous les jours une succession de montées et de descentes, pour un dénivelé total de 16 347 mètres. Pour les étapes en ligne, les arrivées vont toutes s’adjuger à plus de 1 500 mètres d’altitude et le parcours comporte sept cols à plus de 2000 mètres.

Bientôt un championnat du monde au Rwanda ?

Alors que le cyclisme est en plein développement en Afrique, le Rwanda est l’un des pays où la discipline est la plus structurée. À tel point que Kigali pourrait accueillir les championnats du monde en 2025. L’Union cycliste internationale a en tout cas indiqué que cette édition se déroulerait en Afrique, ce qui constituera une première. La capitale rwandaise est à la lutte avec Tanger, au Maroc, l’autre candidat.