L’église de Saint-Côme-d’Olt et son fameux clocher tors, un joyau à découvrir

L’église gothique, placée sous le patronage de Saint-Côme et Saint-Damien, surprend les visiteurs par son remarquable clocher flammé. Elle fut bâtie entre 1522 et 1532, par Antoine Salvanh : le meilleur architecte rouergat, qui venait d’édifier le clocher de la cathédrale de Rodez. Il est aussi l’auteur des sculptures du portail de l’église. L’intérieur de style gothique flamboyant, avec une nef élancée, et la voûte en ogives prismatiques, renferme divers mobiliers remarquables : le puissant Christ en bois de noyer (XVIe siècle), des panneaux gothiques classés, une pietà du XVIIIe siècle en bois doré, un lutrin à l’aigle de Saint-Jean venant de l’abbaye de Bonneval… Les portes qui datent de 1532, en chêne sculpté, comptent chacune 365 clous en fer forgé et sont classées Monument Historique. On y remarque, de chaque côté, 15 médaillons comprenant des têtes de personnages, des animaux fantastiques, ainsi que les armes de la maison d’Estaing.

Clocher tors

Le clocher, à base carrée, seul en France à être jumelé avec un clocheton, a été bâti en 1527, refait à l’identique en 1627 après le passage de la foudre et restauré en 1984. Sa hauteur est de 42 mètres. Il servait de tour de guet dans les temps troublés des XVIe (guerres de religion) et XVIIIe siècles (Révolution). Sa spirale était-elle voulue par les constructeurs ? La charpente a-t-elle joué ? Les experts discutent de cette particularité qui touche 32 monuments en France, dont 3 seulement dans le Sud-Ouest à Saint-Côme-d’Olt, Sérignac (Lot-et-Garonne) et Barran (Gers). On en trouve aussi une dizaine en Allemagne, 5 en Belgique, 3 en Suisse et 2 en Angleterre. Un congrès de l’association des clochers tors d’Europe, que le village aveyronnais a déjà accueilli, se tient chaque année. Il offre l’occasion de faire le point sur les recherches et les travaux entrepris par différentes associations sur les clochers hélicoïdaux.

L’association de Sauvegarde du vieux Saint-Côme organise chaque été des visites guidées du clocher, sous la conduite de Gilbert Vialaret ou de ses amis.