Le train a desservi la gare d'Espalion durant 75 ans

La construction de la voie ferrée a nécessité, de Biounac à Espalion, la réalisation de 5 tunnels et autant de viaducs : tunnels des Matelines (125 mètres de long), du Gondal (112 m), de Martel (104 m), d’Aubrefeuille (110 m), de Biounac (574 m) ; viaducs de la Loubière (108 m), du Gondal (112 m), de la Baume (88 m), des Conquettes (173 m) et du Plô (160 m).

La ligne de 22 kilomètres de Bertholène à Espalion desservait Banc, Gabriac, Bozouls, et Biounac. Sa construction a donné lieu à un chantier permanent de 150 ouvriers, durant 6 années de travaux. Il fallait en effet extraire la pierre pour le ballast, effectuer des terrassements, boiser, édifier les ouvrages d’art.

En 1905 se terminent les remblais de l’avenue de la Gare, tandis que l’on continue à élargir le plateau de la Gare. En février 1906, les rails sont déjà posés, mais la future gare n’est toujours pas construite. Les fondations sont coulées en mai 1907. En septembre, le bâtiment est couvert de tuiles ; celui des marchandises le sera en octobre. Les dernières finitions de la salle d’attente des voyageurs sont réalisées en janvier 1908. L’inauguration officielle de la ligne, le 28 juin 1908, est marquée par une grande journée festive, à la hauteur de l’évènement : salves d’artillerie, distribution de pain aux indigents, tir aux canards sur le Pont Neuf, courses pédestres et de vélocipède, grand concert par la musique du 122e, ascension d’une Montgolfière place Saint-Georges, feu d’artifice, bal populaire et banquet pantagruélique.

Essor économique

Le premier train en provenance de Bertholène entre en gare d’Espalion le 25 mai et va contribuer au développement économique d’Espalion et du Nord-Aveyron. Outre la liaison pour les voyageurs, les nombreux wagons de marchandises amènent régulièrement chaux, engrais agricoles, céréales et matériaux divers.

On compte jusqu’à quatre trains par jour. Mais, avec la concurrence de la route, l’activité de la gare va s’amenuiser progressivement, entraînant la fermeture de la ligne de voyageurs le 5 décembre 1938.

Le dernier train de marchandises arrivera en 1983…