Pour être un bon voisin, inspirez-vous des plantes

(ETX Daily Up) - Que l'on habite en ville ou à la campagne, difficile d'échapper aux relations de voisinage. Discussions, échanges de services... Chacun y va de sa petite technique pour obtenir le statut privilégié de "bon voisin". Des chercheurs britanniques conseillent de s'inspirer du comportement des plantes pour y arriver.

Comment se comporter avec ses voisins ? Certains estiment qu'un simple bonjour suffit tandis que d'autres insistent sur la nécessité de se prêter des outils ou des ingrédients. Pour les scientifiques du John Innes Centre et de l'université de Bristol, il faudrait surtout se comporter comme des plantes en milieu hostile. 

Les chercheurs se sont demandé comment les végétaux parviennent à vivre côte à côte dans des endroits sombres. Un peu comme des Parisiens entassés dans la même cour pendant les différentes périodes de confinement. Lorsqu'elles manquent de lumière, les plantes ont tendance à s'allonger pour dépasser leurs voisines. Cette stratégie s'avère toutefois peu efficace dans des environnements particulièrement ombragés. Pire encore : elle constituerait un considérable gaspillage d'énergie et nuirait à la survie de l'espèce. 

L'entraide avant tout

Dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique PNAS, Donald P. Fraiser et ses collègues affirment que les plantes modifient l'expression génétique de certaines parties de leur horloge circadienne (ou horloge biologique) lorsqu'elles sont plongées dans l'ombre. Ce changement interrompt le processus d'élongation des tiges, et empêche les végétaux d'essayer de dépasser leurs voisins à la recherche de lumière. 

"L'horloge biologique des plantes est un régulateur clé de leur développement et de leur forme physique. Ces travaux jettent un nouvel éclairage sur un nouveau rôle des rythmes circadiens dans l'adaptation des plantes à la compétition avec d'autres plantes dans leur environnement", note Pr Antony Dodd du John Innes Centre. 

Si les plantes misent sur l'entraide entre voisins pour survivre dans des environnements contraignants, elle est tout aussi répandue chez les Français. C'est en tout cas ce qu'affirme une récente enquête de l'Institut national d'études démographiques sur les relations de voisinage. Les démographes ont pris comme références de comparaison des études réalisées en 1983 et 2018, et se sont aperçus que "les pratiques de voisinage apparaissent étonnamment stables". Ainsi, trois Français sur quatre rendent visite à leur voisin ou lui rendent des petits services.