Millau. Sébastien Abdelkader sur la route du mondial 2023 en France

Un France – Algérie au stade Vélodrome de Marseille. Un rêve qui dresse les poils sur le solide avant bras de Sébastien Abdelkader. Le 3e ligne millavois embarquera avec la sélection algérienne, le 8 juillet prochain, pour la coupe d’Afrique des nations.

Avec les Fennecs, ils poseront les valises en Ouganda, où ils y affronteront l’équipe locale et le Ghana. "On n’y va pas en terrain conquis", admet le Millavois. Pour arriver jusqu’au mondial, le chemin est tout de même semé d’embûches pour les petites nations du rugby, comme l’Algérie. "Pour nous, la vraie victoire sera d’y participer", pose Sébastien. Dans ce tournoi à trois équipes, les deux premières se qualifieront pour une phase finale à huit équipes.

Elle sera disputée l’année prochaine. Parmi les huit candidats, seul le gagnant décrochera son ticket pour le championnat du monde. La formation qui se classera deuxième devra de nouveau passer par des matchs de barrage, avec les non qualifiés des autres continents. L’Afrique du Sud ne fait pas partie de ces candidats au mondial qui doivent passer par toutes ces étapes.

Si l’Algérie remporte ce plateau à huit équipes elle ira directement dans la poule de la France, la Nouvelle-Zélande et l’Italie. "Notre sélection est composée de joueurs de Top 14, Pro D2 et Fédérale 1, détaille le 3e ligne. Moi en Fédérale 2, je suis un peu le Petit Poucet de la bande."

Mais surtout, l’ancien capitaine de la sélection. Un premier stage a eu lieu à Portet-sur-Garonne, où, parmi les 60 candidats à la sélection, Olivier Missoup, le sélectionneur, a fait son choix.