La population de "canis lupus" progresse en France... à pas de loup

La population de loups gris progresse toujours  en France, mais à un rythme plus lent que les années précédentes, a estimé l’Office français de la biodiversité (OFB). "Il y a un tassement de l’accroissement de l’effectif de population" du loup, commente Julien Steinmetz, chef de l’unité Grands prédateurs de la direction régionale Occitanie à l’OFB.

Le loup gris, qui avait été éradiqué en France par l’homme, a fait son retour en 1992 en provenance d’Italie. Il étend depuis, petit à petit, son territoire. Si des loups isolés sont observés dans de nouveaux départements, comme en Seine-Maritime en avril 2020, dans l’Aube et la Haute-Marne en automne 2020, sa présence reste concentrée dans les massifs alpins et provençaux.

En Occitanie, huit zones de présence permanente ont été identifiées par l'OFB. Deux en Lozère, une dans l'Aubrac, deux dans le Tarn, une dans l'Aude et deux dans les Pyrenées-Orientales. Combien sont-ils ? "On sait seulement qu'ils sont au minimum huit."

3 700 constats d'attaques en 2020

Si les dommages sur les troupeaux se stabilisent malgré l'augmentation de la population de loups, ils restent tout de même à un niveau élevé, avec environ 3 700 constats d’attaques faits en 2020, une grande partie se concentrant en Auvergne-Rhônes-Alpes.

L’État, de son côté, indemnise les éleveurs pour leurs animaux tués, blessés ou disparus, ainsi que les coûts de réparation et le remplacement du matériel endommagé. Les éleveurs doivent en contrepartie mettre en place des mesures de protection (gardiennage par des bergers, chiens de protection, enclos la nuit…).

La Fédération nationale ovine, elle, constate de plus en plus d'attaques "à proximité des bergeries et à quelques kilomètres des centres-villes", critiquant  "les moyens de protection proposés par l’Etat", "vite obsolètes" et notamment "la multiplication des chiens de protection", qui deviennent à leur tour "une nuisance" pour le voisinage et les randonneurs.