Najac regorge aussi d’activités nautiques
Au pied du château, la base de pleine nature gérée par l’association pour l’animation des gorges de l’Aveyron et des causses (AAGAC), multiplie les activités ludiques.
À Najac, capitale médiévale, il y a évidemment le ciel avec son château – le plus visité de l’Aveyron – mais en redescendant par les gorges, il y a l’eau. Le grand air, en somme, comme autre élément. Les gorges offrent à cet endroit un panorama vertigineux avec vue sur la rivière. C’est là qu’est née depuis près d’un demi-siècle déjà, l’association pour l’animation des gorges de l’Aveyron et des causses (AAGAC) dirigée par Stéphane depuis un quart de siècle (déjà !) Un accueil simple et chaleureux pour celui qui ne se prédestinait pas à embrasser ce métier mais qui est tombé amoureux de la région. On comprend pourquoi en ouvrant les yeux.
De l’eau au ciel avec le vol en ULM
La forêt a envahi les bords de la rivière pour marier le vert au bleu. Ce poumon permet aujourd’hui de proposer un large éventail à travers quatre types d’activités : aquatiques (canoë-kayak, paddle, rafting), verticales (parc aventure, via Ferrata, escalade, spéléologie), terrestres (VTT, vélo électrique, laser game, paintball, randonnées, raid), et même du vol en ULM.
Des activités qui se mêlent à la découverte du patrimoine, à vélo ou sur l’eau, avec le pont Saint-Blaise qui remonte, comme le château, à l’époque médiévale. Les amateurs de sensation sont servis avec 300 m de rapides et les nombreuses nouvelles activités qui font leur apparition cet été comme le tir au laser. Une façon de séduire toutes les générations. Ce jour-là, c’est une myriade de jeunes (entre 15 et 17 ans) du Service national universel (SNU) en provenance de l’Hérault qui a pris possession de la base nature. "Ils s’éclatent et pour certains, c’est l’occasion de découvrir la nature. On voit qu’ils posent leur téléphone", glisse l’un des accompagnants. Comme une victoire.
Camping repris en 2018
La découverte de la nature et des bienfaits mis en avant par Henry David Thoreau lors de son expérience dans la forêt de Walden, voici plus d’un siècle, déjà (!) Un retour aux éléments, donc, de façon ludique avec course d’orientation et tyrolienne pour franchir l’Aveyron. Il est plaisant de s’y perdre sans jamais perdre son temps justement. En groupe ou en famille, tout est permis. Avec des activités par tranche d’âge, les petits peuvent pratiquer des ateliers adaptés du parc aventure pendant que les ados descendent la rivière ou s’initient à l’escalade et les adultes enfourchent le vélo électrique pour sentir les fragrances de la nature. Sans oublier, en fin de journée, après l’effort le réconfort, la qualité des mets pour se restaurer. La journée parfaite, en somme. Il ne manque plus alors qu’à prendre un livre avant de se coucher (Henry David Thoreau justement pour rester au cœur des éléments) ou de prendre la carte pour choisir sa future activité.
Le camping repris en 2018 par l’AAGAC bat son plein et le restaurant met en avant des produits frais et locaux pour allier patrimoine matériel et immatériel. Avec une capacité d’accueil de plus de 300 lits sous diverses formes (gîtes, bungalow, chalets, tente lodge, et camping, donc), la base nature ouverte du printemps aux prémices de l’automne cartonne. "Tout cela a un coût", tempère Stéphane, à la tête de vingt-cinq salariés en pleine saison, avec du matériel qui suit une réglementation pointilleuse voire décalée par rapport à la réalité du terrain, nécessitant un investissement continu, gage de qualité et de sécurité.
Outre les jeunes du service national universel, des touristes belges et bataves, de nombreux ados s’initient au canoë ce jour d’été. Il faut dire qu’avec 250 canoës, la base de pleine nature a des ressources ! "Nous avons fait +30 % l’été dernier sur le canoë", confie Stéphane. Le bateau indien demeure l’activité phare.
Plus insolite, des balades gourmandes et raids offrent d’autres émotions. Certains n’hésitent pas à organiser mariage et enterrement de vie de garçon pour faire le plein de sensations. Il est, en effet, possible de privatiser une partie de ces grands espaces pour recevoir des groupes jusqu’à 400 personnes. Tout cela fait du lieu, un village à part entière. On y sent la vie. Celle de la nature mais des êtres qui l’habitent. Avec pas moins de sept bus de dix-sept places à disposition pour arpenter les gorges, la base nature dispose de moyens conséquents pour apporter tout le confort nécessaire et varier les plaisirs. Les avis des clients sont d’ailleurs dithyrambiques : "Au top. Nous avons bien rigolé. L’accrobranche est très sportive, nous gardons encore des courbatures. Le site est magnifique et le personnel adorable." Ou encore : "L’équipe est géniale, très pro et c’était un plaisir de discuter avec tous ceux que j’ai pu rencontrer là-bas cette semaine. Merci à l’équipe pour votre joie de vivre et votre dévouement ! On reviendra c’est sûr !" Autant dire que la base de pleine nature de Najac a encore de beaux jours devant elle.
Vélos électriques et randos aquatiques
D’ailleurs, les activités encadrées sont en plein essor comme la via ferrata, la spéléologie et particulièrement le vélo électrique. Les activités ludiques sont aujourd’hui plus que démocratisées. Il faut même faire preuve d’inventivité, à ce jeu-là, la base de pleine nature n’est pas en reste. Les randos aquatiques sont prisées pour remonter la rivière, histoire encore de retrouver la vie au plus près de la nature dans un milieu sauvage. Ce qui fait dire, à Stéphane, et au vu aussi de la fréquentation, "que la base de pleine nature participe à l’attractivité du territoire." Et ce depuis près d’un demi-siècle maintenant ! En attendant le demi-siècle prochain la base de pleine nature propose tous les jours :
Canoë-kayak en location : savoir nager avec balade sur le plan d’eau (2 km) – 7 €/pers ; petit tour de Najac (6 km) – 15 €/pers. Paddle en location : savoir nager : paddle (1 heure) 12 €/pers ; Paddle XXL 50 €/1 heure, 85 €/2 heures. Parc Aventure : pass pitchou (3 – 6 ans) 13 € ; pass junior (7 – 11 ans) 16 €, pass adulte (+ de 12 ans) 19 €, option sensation +5 €. VTT en location à partir de 12 €, VTT électrique ou VTC électrique en location à partir de 28 €. À noter enfin que la base de pleine nature est accessible en voiture évidemment mais aussi à pied en empruntant les GR36 mais ne pas monter au village bien que ce soit une autre façon de visiter le château… ou l’eau coulera cette fois du front !
AAGAC, base de pleine nature Le Païsserou, 12270 Najac Renseignements (et réservations vivement conseillées) au 05 65 29 73 94.
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