Les paddles glissent sur le Lot à Sainte-Eulalie-d’Olt

De la fraîcheur dans un écrin de verdure. Sur la plage de la Grave, au bord du Lot longeant Sainte-Eulalie-d’Olt, deux petites cabanes en bois s’installent au retour des beaux jours depuis sept printemps. Ce sont celles d’O’Paddle d’Olt, une entreprise de location de canoës-kayaks (mais pas que) créée par Gaétan Viallard et un copain, Loïs, " qui maintenant loue des paddles aux Pays-Bas ", détaille le premier. Ce Clermontois de racines s’est installé sur les berges du Lot un peu par hasard. " On était venu chercher des canoës-kayaks pour monter une affaire de location urbaine, à Lyon, mais finalement on s’est plu ici et on est resté. " À son arrivée, personne ne fréquentait les berges "à part quelques familles de locaux, pour se baigner". Le jeune entrepreneur s’est alors inspiré du camping voisin et a nommé la base "La plage de la Grave". Et avec le retour du soleil ces dernières semaines, "en milieu d’après-midi on se croirait sur la côte d’Azur, tellement elle est noire de monde ", s’amuse-t-il.

Au fil de l’eau

Au fil des années, la petite entreprise aquatique a agrandi son écurie. Un, puis deux, puis trois, jusqu’à cinq bateaux électriques aujourd’hui. "Ces bateaux sont uniques ! Ils sont fabriqués exprès pour nous, par un artisan decazevillois de 75 ans", ajoute-t-il.

Le bateau est d’ailleurs l’activité préférée des clients de Gaétan. Et ce n’est pas étonnant : ces derniers sont dotés de hamac et de transat, et peuvent accueillir jusqu’à huit personnes. L’idéal pour une sortie en famille ou entre amis, surtout pour ceux qui ne veulent pas forcément se mouiller.

Et le bateau n’est pas la seule embarcation grand public d’O’Paddle d’Olt. Ce sont d’ailleurs deux nouveautés de la saison : les pédalos et les vélos sur l’eau. "C’est la Porche 911 du pédalo ! Ce sont des objets de collection (années 60). Je me suis occupé de les rénover pendant l’hiver", sourit Gaétan. Les pédalos conviendront parfaitement aux flâneurs qui aiment profiter du paysage, car les engins ne sont pas très rapides. En revanche, les vélos sur l’eau (voir photo en bas à gauche, avec Gaétan comme testeur) "sont les embarcations les plus rapides de la base", souligne le gérant. Il est d’ailleurs le seul dans le département à proposer ce moyen de navigation, qui permet de profiter de l’eau sans être éclaboussé. D’autant que le vélo aquatique est à portée de tous. Pas besoin de forcer, le vélo glisse sur l’eau. "On n’a pas l’impression de faire du sport, mais si !"

Un peu plus sportif

Les sportifs ne seront pas déçus du voyage jusqu’à Sainte-Eulalie. Car la base propose jusqu’à 16 km de parcours en canoë-kayak, pour une demi-journée ou une journée entière de balade sur le Lot, à la force des bras. Et pour ceux qui veulent allier sport et bronzage (si le soleil reste d’actualité jusqu’à la fin de l’été), le paddle est un bon moyen de profiter de l’environnement verdoyant qu’offre la vallée du Lot.

En parlant de paddle, Gaétan prépare l’arrivée d’un nouveau type d’embarcation pour la saison prochaine : le paddle bivouac. Ce dernier, récemment créé par une start-up bretonne, permettra de sillonner le Lot en autonomie, sur plusieurs jours, notamment grâce à une tente qui se monte directement sur la planche.

O’Paddle d’Olt a encore de belles aventures en perspective.

O’Paddle d’Olt Sainte-Eulalie-d’Olt, ouvert de 9 heures à 18 heures tous les jours jusqu’au 15 septembre. Informations supplémentaires et tarifs sur le site opaddledolt.fr et réservations par téléphone au 06 50 84 34 72.