Handball : Hugo Freitas (Onet-Rodez), l’envie d’apprendre

Dans la vie sportive d’Hugo Freitas, il n’y a toujours eu que le handball. "Ma mère voulait que je fasse du karaté, du judo et d’autres sports quand j’étais petit, se souvient en riant le nouvel arrière gauche du Roc, mais je n’ai jamais fait autre chose, sans compter la muscu."

Il a été formé sur ses terres natales, près de Faro, dans le sud du Portugal, alors qu’il soufflait sa septième bougie. Après avoir joué cinq saisons au Benfica Lisbonne, une autre au SC Horta et avoir été appelé en sélection régionale, puis nationale, Hugo a eu envie de s’exporter hors des frontières portugaises. "On m’a proposé des opportunités en Allemagne et en France", détaille-t-il. Il a alors signé à Belfort, il y a cinq ans.

Son épopée sportive a continué à Cherbourg, Ajaccio, Saint-Cyr-sur-Loire, pour finalement rallier Rodez cet été. "Je connaissais du monde ici. Une de mes amies, que j’ai rencontrée quand on jouait tous les deux à Cherbourg, est au Roc. Et un jour, Benoît (Courtin, le président) m’a appelé pour me proposer de rejoindre le club." Le handballeur a été séduit par " le nouveau projet" du Roc et compte profiter de ce nouveau départ pour poursuivre sa quête d’apprentissage.

Travailler avec les mains, handball et menuiserie

Arrivé en juillet, Hugo n’a pas seulement trouvé un nouveau club, mais aussi un nouveau travail. "J’apprends la menuiserie dans une petite entreprise", indique celui qui sait désormais autant poser une cuisine ou un portail que fabriquer le cadre d’une porte, alors qu’il ne connaissait pas le nom d’un seul outil.

"Ça ne fait que quelques années que je travaille. Avant, j’avais le statut de sportif professionnel", précise-t-il avant d’ajouter en souriant : "Ça me plaît d’apprendre de nouvelles choses, et puis comme ça, si je veux, je pourrai construire ma propre maison". Mais ce travail n’empiète pas sur sa préparation sportive et ses quatre entraînements par semaine.

Marquer des buts

" À 25 ans, on peut toujours apprendre et faire des progrès ", remarque le handballeur, qui préfère mettre l’accent sur ce qu’il pourra apporter au collectif, plutôt que sur ses objectifs personnels. " Je me concentre d’abord sur mon intégration dans l’équipe. "

Sur le terrain, l’arrière gauche se décrit comme "quelqu’un qui va beaucoup au contact et qui assume la pression". Il se dit aussi très porté "sur le collectif" et prend à cœur de "motiver l’équipe". Mais s’il y a un point sur lequel il insiste, c’est son envie et sa capacité, les chiffres le prouvent, à marquer des buts. "J’ai été meilleur buteur de mon équipe, mais aussi du championnat."

C’est d’ailleurs cette capacité à enchaîner les buts qui l’a fait se distinguer. " Au début, j’ai commencé comme gardien, mais je n’aimais pas du tout ça, se remémore Hugo. Jusqu’à ce qu’un jour, l’entraîneur me désigne pour remplacer un joueur sur le terrain. J’ai marqué 6 ou 7 buts et je ne suis plus jamais retourné dans les cages. "

Il n’attend maintenant que le début de la saison pour faire ses preuves. "On a la capacité de faire de bonnes choses", assure le handballeur, qui se voit bien rester à Onet et Rodez, même au-delà de son contrat de deux ans, pour continuer de construire sa carrière sportive.