Tennis : le futur commence aux Internationaux de Rodez

"L’année dernière, on a eu de la chance puisqu’à cause de la crise sanitaire, un tournoi ITF (Fédération internationale de tennis) prévu juste après le nôtre avait été arrêté en plein milieu de la semaine." Même si les trois premiers jours des Internationaux de Rodez s’étaient déroulés sans spectateur, le directeur du tournoi Jean-Jacques Crognier et sa trentaine de bénévoles avaient pu ensuite en accueillir une petite centaine dans les gradins des résines couvertes de Vabre.

Pour cette 27e édition, organisée du lundi 11 au dimanche 17 octobre, le protocole sanitaire devrait être étonnamment similaire. "L’ITF va sûrement nous imposer la prise de température à l’entrée, le port du masque, une jauge limitée à 103 spectateurs... avec le pass sanitaire en plus", souffle celui qui est aussi président du comité de tennis de l’Aveyron.

Avec Fils et Mpetshi Perricard ?

Pas de quoi atténuer la qualité du tableau, avec, comme en 2020, la probable venue à ce tournoi Future de... futurs tennismen du top 100 mondial. On se souvient de la victoire de Gilles Simon (ex-6e à l’ATP) en 2004, celle du Belge David Goffin (ancien numéro 7) en 2011 ou encore de Pierre-Hugues Herbert (36e en 2019) en double la même année. La semaine prochaine, ce sont peut-être Arthur Fils (17 ans) et Giovanni Mpetshi Perricard (18), finaliste et demi-finaliste du dernier Roland-Garros juniors, qui leur succéderont. "Leur participation dépendra de leur parcours cette semaine." Le premier a été éliminé en 16es mercredi, au Challenger de Mouilleron-le-Captif, tandis que le second est encore en lice au tournoi Future de Nevers.

Pour le moment, ils font partie de la liste des 32 joueurs qui disputeront les qualifications des Internationaux ruthénois, comme un autre Français : Dan Added (22 ans, 201e mondial), vainqueur du tournoi Future de Forbach dimanche et éliminé en 8es de finale de celui de l’Aveyron l’an passé. À noter aussi la présence du Grec Petros Tsitsipas, petit-frère de Stefanos (n°3 mondial).

Dans le tableau principal, le Néerlandais Igor Sijsling (34 ans, 348e) viendra défendre son titre et son compatriote Jelle Sels (26, 383), battu en finale en 2020, tentera de lui ravir. Le Suisse Dominic Stricker (19 ans, 269e) incarnera, lui, la tête de série numéro une. Il y aura aussi deux Français : Antoine Escoffier (29, 362) et Harold Mayot (19, 443). Éliminé en quarts à Vabre par le vainqueur de l’édition précédente, le premier a remporté le Future de Bagnères-de-Bigorre il y a un peu plus d’un mois.