Qu’est-ce qu’un médicament antiviral ?

En informatique, vous connaissez les antivirus. En médecine, il en existe aussi. Leur nom : les antiviraux. Des médicaments à n'administrer que lorsque cela est nécessaire. Quand et comment les utiliser ? Réponses.

Pour traiter une infection, deux familles de médicaments peuvent être utilisées pour ralentir son évolution. Les antibiotiques lorsque l’infection est bactérienne, et les antiviraux lorsqu’elle est virale.

L’utilisation de ces antiviraux n’est pas systématique. En fait, tout dépend du virus. Lorsque celui-ci guérit spontanément – comme dans le cas d’une gastroentérite – leur administration n’est pas nécessaire.

Les antiviraux, comment ça marche ?

La finalité des antiviraux n’est pas de tuer le virus. Mais plutôt de l’empêcher de se multiplier. Ainsi, pour suivre l’efficacité du traitement, le meilleur moyen reste de mesurer la charge virale. En clair, le nombre de virus présents dans le sang.

Comme le rappelle l’Assurance-maladie, il n’existe pas un, mais plusieurs modes d’action :

• Les antiviraux qui bloquent le virus hors de la cellule en l’empêchant d’y entrer. C’est le cas de l’enfuvirtide, qui empêche le VIH d’entrer dans les cellules immunitaires de l’organisme.
• Ceux qui bloquent l’utilisation de la cellule par le virus. Par exemple, l’aciclovir empêche le virus de l’herpès d’utiliser la cellule, une fois qu’il y est entré, pour fabriquer de nouveaux virus.
• Les antiviraux qui empêchent les virus de ressortir de la cellule. L’oséltamivir par exemple, bloque le virus de la grippe dans la cellule et l’empêche d’en ressortir pour aller infecter d’autres cellules.
• Ceux qui empêchent la fabrication du matériel génétique du virus. Le sofosbuvir par exemple, est utilisé dans le traitement de l’hépatite C chronique pour empêcher que le matériel génétique des nouveaux virus de l’hépatite C soit fabriqué dans l’organisme.

Pas n’importe comment

Reste que, comme pour les antibiotiques, l’usage des antiviraux ne doit pas être automatique. Certaines règles sont ainsi à respecter. Pourquoi ? " Il existe des souches du VIH, par exemple, qui présentent aujourd’hui des résistances à plusieurs médicaments dont la névirapine ou la rilpivirine ", alerte l’Assurance-maladie. " Cela oblige à mettre en place des multithérapies (trithérapies par exemple) où l’on associe plusieurs antiviraux pour être certain d’obtenir 100 % d’efficacité contre le virus. "

Ainsi, un antiviral ne doit être utilisé que lorsqu’il a été établi que l’infection est bien virale. Ensuite, ces médicaments ne doivent être utilisés que contre les virus qui y sont sensibles. " Un antiviral utilisé contre le virus de l’herpès ne sera d’aucune efficacité contre celui responsable de l’hépatite B ou le VIH. " Enfin, ils doivent être pris uniquement aux doses et pendant la durée prescrites.