Millau. Rallye : un plateau exceptionnel de 143 engagés pour le retour des Cardabelles

Le travail était colossal pour les organisateurs, qui voulaient renouveler l’épreuve. Pour cela, l’étape du samedi a été entièrement repensée en inversant le sens des spéciales, en modifiant des portions. Un gros travail pour l’équipe de Jean-Louis Gilhodes et Marc Amico. Il est évident que les équipages seront loin d’avoir assimilé le tracé après le tour de reconnaissance et une prise de notes beaucoup plus importante qu’à l’accoutumée. Pas question non plus de travailler les vidéos à l’avance.

Du coup, les trajectoires seront moins tendues en course, la nouveauté invitant à une certaine retenue. On devrait y gagner en sérénité et l’équité sportive sera de mise entre les néophytes et les équipages expérimentés.

Franceschi forfait alors qu’il était en tête du championnat

Côté championnat, cinq pilotes sont regroupés en 17 points et difficile de dire le nom du champion 2021 qui émergera à l’issue du rallye Terre de Vaucluse, en novembre. Ce qui est certain, c’est que les favoris ont fourbi avec attention leurs armes avec une première surprise, l’absence du coleader du championnat Mathieu Franceschi. Le pilote de Vence avait pris la tête du championnat après sa victoire à Mende, fin août, et menait la coupe Peugeot 208.

Selon nos informations, il semble que le talentueux azuréen ait voulu aller un peu vite en besogne, dévoilant son programme 2022 tourné vers l’Asie bien trop tôt, ce qui a eu pour cause de "peiner" les responsables de la compétition chez PSA (Peugeot société anonyme). Après avoir cherché à louer une Hyundai (Sarrazin Sports puis CPI-Enjolras), Mathieu Franceschi annonçait mardi soir qu’il renonçait à participer, vraisemblablement jusqu’à la fin de l’année.

Gascou et l’Aveyronnais Blanc en pointe

Du coup, l’Alésien Benjamin Clémençon (Hyundai I20 R5), qui partageait la première place avec lui, retrouve un peu d’air avec une avance certaine sur ses suivants. Mais il découvre le rallye et avoue y aller avec circonspection. On peut compter sur Consani (Skoda), déjà vainqueur au Terre de Langres, mais aussi sur Léo Rossel (Ford), le pilote de l’équipe de France, Manzagol (Hyundai) et surtout Manu Gascou (C3) et François Xavier Blanc (Hyundai), revenu récemment en terre aveyronnaise.

Ribaud aura du monde à surveiller

Mais la bagarre ne se limitera pas à l’empoignade au sein des R5. trois autres luttes seront à suivre de près. En premier lieu, celle, parallèle, du championnat de France deux roues motrices avec 78 voitures en lice, où le Vauclusien Quentin Ribaud (Clio Rallye 5) joue devant. Mais il devra surveiller Sylvain Cachod (DS3R3), Jean-Pierre Dazy (Clio F 214) ou Jean-Paul Monnin (Clio Rallye 5). Ribaud, pilote en vue dans plusieurs coupes de marque par le passé, a plusieurs fers au feu puisqu’il domine pour le moment la Clio Trophy France face à John Laroche et Jean-Paul Monnin.

Enfin, les Cardabelles feront aussi office de manche du championnat de France juniors. Vainqueur sur l’asphalte il y a quinze jours, Florent Todeschini étrennera son titre en Aveyron. Florian Bouchonneau et Terence Calléa, le pilote de la Team Rallye jeunes, voudront, eux, mettre un point d’honneur à enfin s’imposer.