Football. Rodez - Nîmes : faux derby, vrai enjeu

"Je ne vais pas prendre un joueur pour taper sur un autre. Au moins, ça clarifie le calendrier." L’élimination de Rodez à Cannes (National 3) samedi, dès le 8e tour de la Coupe de France, est loin d’avoir traumatisé son entraîneur, Laurent Peyrelade. Elle a surtout agacé son groupe, révèle l’attaquant Ugo Bonnet : "Il y a eu un peu d’énervement ce week-end. On a à cœur de se racheter après ce match raté, d’autant que c’était contre une équipe hiérarchiquement inférieure." Et quoi de mieux qu’une victoire dans un derby pour se faire pardonner par ses supporters ?

Il y a bien le déplacement à Toulouse le 13 décembre, mais la réception de Nîmes ce soir, à 21 heures, peut-elle être considérée comme tel ? "C’est un derby de l’Occitanie, ou alors on n’a pas les mêmes cartes !", répondait mardi le président ruthénois Pierre-Olivier Murat. Le coach sang et or n’est, lui, pas de cet avis : "On n’est pas du tout dans cette notion. On ne se rencontre jamais, Nîmes, c’est loin… Ce n’est pas le Téfécé, ou même le MHSC." "Historiquement, c’est surtout une équipe du Languedoc-Roussillon qui vient dans le Midi-Pyrénées, abonde Ugo Bonnet, Montpelliérain d’origine. Pour moi, c’est particulier parce que c’est la première fois que je vais affronter le NO en match officiel."

Ce sera aussi le cas pour les trois Ruthénois formés dans le Gard et arrivés cet été : Clément Depres, Lucas Buadès et Adilson Malanda. Laurent Peyrelade "espère que ça leur donnera un supplément d’âme. Déjà, lorsque c’est important pour un joueur… mais quand plusieurs sont concernés, on doit être à la hauteur ! On a un groupe connecté, donc ça devrait emmener tout le monde".

"Pour l’instant", le barrage de L1 "n’est pas un objectif"

Et comme le dit l’adage, il vit bien et ça se voit sur le terrain… en Ligue 2 du moins. 8e avec 22 points après 16 journées, c’est du jamais-vu dans l’histoire du Raf. Le 18e, Dunkerque, est à six points, mais paraît bien plus loin au vu de "la marge" qu’a l’effectif rouergat selon son technicien.

De là à aller chercher l’autre barrage, celui de la montée en Ligue 1, accessible dès la 5e position (le 4e reçoit le 5e, le vainqueur de ce face-à-face se déplace chez le 3e puis le survivant affronte en format aller-retour le 18e de l’élite) ? "On est dans la course aux points, pas aux places, répond un Laurent Peyrelade prudent. Tout va très vite au sein de ce championnat, dans un sens comme dans l’autre." Ugo Bonnet ne dit pas autre chose : "Pour l’instant, ce n’est pas notre objectif."

Tout est dans "l’instant" et ce soir, c’est Nîmes. Les Gardois ont mis fin à leur série de neuf parties sans gagner le 6 novembre, à Sochaux (0-1), et restent sur deux succès. "C’est une équipe capable de très bien jouer et de défendre fort", juge de son côté l’entraîneur de Rodez. Mais elle sera privée de sa défense titulaire, les latéraux Paquiez et Sainte-Luce étant suspendus, le défenseur central Briançon en phase de reprise et son compère Martinez faisant seulement son retour de blessure.

Hier, à Druelle, lors de la dernière répétition avant d’accueillir les Crocos, le Sarthois a aussi prévenu ses hommes : "En face, ça ne presse qu’en début de match et au retour des vestiaires, mais ils jouent en attaque rapide, alors attention à nos équilibres ! C’est Benrahou (six buts, cinq passes décisives) qui allume la lumière. Comme il rentre à l’intérieur, on devra fermer notre cœur." "Ça joue parfois en contre, parfois en tenant le ballon, on a du mal à définir une identité", nuance une source proche du NO. Le coach nîmois Pascal Plancque acquiesce : "Contrairement à nous, le Raf est structuré, avec un plan de jeu faisant déjouer n’importe quel adversaire."

Et un nouveau duo d’attaquants Dembélé – Bonnet qui devrait enchaîner une deuxième titularisation. "Ce sont des joueurs altruistes, avec un gros volume de courses, apprécie Laurent Peyrelade. Ils doivent encore trouver de la complémentarité dans leurs déplacements, mais sont dans de très bonnes dispositions en ce moment. Leurs coéquipiers doivent en profiter."