Handball - Benoît Courtin, président de Rodez-Onet : "Le projet n’a pas changé"

"L’ambition de monter (en Nationale 1) vous replonge quelques années en arrière ?" À cette question, le capitaine du Roc Aurélien Simon avait notamment répondu début juillet : "Je me suis réengagé pour une nouvelle saison afin d’y parvenir, pas pour autre chose." "On a tout ce qu’il faut pour monter", confiait deux mois plus tard le nouveau directeur général et entraîneur ruthéno-castonétois Raphaël Geslan, qui arrivait alors de Chartres (Starligue) et était interrogé sur la capacité de son groupe à accéder à cette troisième division dès la fin de cet exercice.

"On a manqué de régularité"

Au moment de dresser le bilan de la phase aller, conclue le 11 décembre à Saint-Nazaire (33-25) sur une cinquième défaite, pour six succès, et à une décevante sixième place (sur douze, seul le premier monte), le président du club Benoît Courtin reconnaît : "Ils se sont peut-être un peu emballés. Mais Aurélien et Raphaël, comme tous les joueurs et coaches, sont des compétiteurs." Aussi ont-ils pu s’enflammer à cause des propos du dirigeant, qui avait amorcé le virage particulièrement ambitieux de Rodez-Onet lors de l’assemblée générale du 3 juillet. "Pour la Proligue (deuxième division), le rêve est permis avec le recrutement d’un très grand nom du handball qui sera le nouveau coach, mais aussi le directeur général du club." "On a le devoir de rêver", réaffirme même l’Aveyronnais d’adoption.

Pour la vision à court terme, il avait laissé entendre que l’équipe se battrait chaque saison pour la montée : "On souhaite faire monter notre équipe masculine (Nationale 2) en N1 et la féminine (Nationale 3) en N2 d’ici 2024." Ce dernier n’a pas changé de discours, mais s’est laissé un parachute pour celle en cours. "L’objectif est de finir dans le top quatre. À la mi-saison, nous sommes sixièmes, mais à deux points, seulement, du troisième. C’est à la fin du bal qu’on compte les musiciens, donc je ne suis pas alarmiste. J’arrive même à dormir. (rires)" Mieux qu’après la défaite 28-30 contre l’Union le 23 octobre, alors que le Roc avait le match en main. "Je l’ai mal vécue, souffle Benoît Courtin. Ce n’était pas la prestation attendue. Depuis le début, on a manqué de régularité dans les moments cruciaux. C’est notre faiblesse."

Depuis le revers 23-25 infligé par le leader, Tardets, le 9 octobre alors que l’exercice avait débuté par trois succès, les Aveyronnais font les montagnes russes, s’imposant à domicile, enchaînant par une défaite à l’extérieur et ainsi de suite... Résultat, les Béarnais ont désormais six points d’avance sur des Aveyronnais confinés à la N2 jusqu’à au moins mai 2023 ? Le bénévole se prend à rêver : "Un renversement est toujours possible, mais on ne recrutera pas cet hiver. Je ne veux pas d’une équipe de mercenaires. Le projet n’a pas changé : les recrues expérimentées doivent jouer avec nos jeunes. Si on avait voulu accéder à la division supérieure directement, nous n’aurions pas pris Raphaël. Il s’inscrit parfaitement dans notre politique long-termiste. Pour autant, si on finit premier dans quelques mois, on ne refusera pas la montée. On s’adaptera."

"On sera plus ambitieux la saison prochaine"

Mais selon son entraîneur et directeur général, le club n’y est pas encore prêt. "Quand je vois que l’Etec (cinquième) a six anciens joueurs pros et un kiné… Nous, on n’a même pas de cellule médicale", déplorait récemment Raphaël Geslan. Benoît Courtin rassure : "On va prendre des handballeurs d’expérience l’été prochain. Le CV de notre coach nous apporte un réseau qu’on n’avait pas, que ce soit pour attirer des formateurs chez les jeunes ou des joueurs de haut niveau." Et pour la cellule médicale ? "La saison prochaine, on espère augmenter notre budget de 100 000 euros (ce dernier passerait de 370 000 à 470 000). Ça va nous permettre d’avoir un médecin référent et un kiné, mais surtout de renforcer notre professionnalisation à tous les étages. On sera plus ambitieux la saison prochaine." Même si l’équipe première féminine se retrouve au même niveau que la masculine ? "On ne s’est pas posé la question, mais si les deux se retrouvent aux portes du monde professionnel, on devra faire un choix, avoue le dirigeant. Car on n’aura pas les moyens."

Sauf que le présent, c’est la reprise de l’entraînement du Roc le 4 janvier et trois prochaines journées abordables avec les réceptions de Bègles puis Irisartarrak les week-ends du 5-6 et 19-20 février ainsi que le déplacement à Aurillac le 12. "Ce sont les derniers du classement (dans l’ordre), donc on se doit de s’imposer à chaque fois. "