Les augmentations d'émissions de méthane dans l'atmosphère sont principalement liées aux activités humaines

(ETX Daily Up) - Les émissions de méthane dans l'atmosphère augmentent et sont principalement liées aux activités humaines. En particulier celles des énergies fossiles et de la gestion des déchets, démontre une étude qui s'est concentrée sur l'augmentation des concentrations de ce gaz à effet de serre entre 2000 et 2017.

Depuis 2007, les concentrations de méthane (CH4) dans l'atmosphère ont augmenté à un rythme rapide, avec un pic observé au cours de l'année 2020. Partant de ce constat, des chercheurs de l'université du Maryland (États-Unis) ont étudié de manière précise quelle part de cette augmentation était liée directement aux activités humaines, telles que l'agriculture et la combustion des énergies fossiles (qui représentent chacune 20 à 25% des émissions mondiales de méthane).

Selon des données du Global Carbon Project, environ un tiers des émissions mondiales de ce gaz proviennent de microbes qui évoluent dans des zones humides naturelles, qui relâchent des matières organiques en l'absence d'oxygène. Si une partie du méthane libéré dans l'atmosphère a donc une cause naturelle, on estime toutefois que les activités humaines sont responsables d'environ 60% des émissions mondiales de méthane.

Pour en savoir plus, cette étude s'est concentrée sur un ensemble complet de scénarios des émissions de CH4 entre 2000 et 2017. Les différentes sources d'émissions de ce puissant gaz à effet de serre ont été prises en compte, que ce soit celles liées aux activités anthropiques et à la décomposition d'organismes vivants en zones humides.

Le constat est sans appel : "L'intensification des activités humaines apparaît clairement comme la principale cause de l'augmentation des concentrations de méthane dans l'atmosphère. Il n'existe pour l'instant aucune preuve d'une forte rétroaction naturelle du climat sur les émissions de méthane des zones humides, malgré le rôle dominant qu'il pourrait jouer à l'avenir, à mesure que la température augmente", explique Zhen Zhang, chercheur en systèmes terrestres à l'université du Maryland et auteur principal de l'étude.

D'après l'étude, l'augmentation des émissions de méthane sont liées en grande partie au traitement de nos déchets organiques (dont la décomposition naturelle libère du CH4), qui ont augmenté de 10 millions de tonnes métriques en l'espace de 17 ans. Les émissions liées à l'activité agricole, qui ont augmenté de près de 20%, principalement en raison de l'augmentation de l'élevage de bétail, contribuent également la hausse du méthane

Sans compter les émissions associées aux énergies fossiles (pétrole et gaz naturel) qui ont augmenté de 5 millions de tonnes métriques, et l production de charbon en hausse de 40 % au niveau mondial entre 2000 et 2017.

Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre qui contribue le plus au réchauffement climatique, après le dioxyde de carbone (CO2). D'après un rapport de l'ONU publié en mai 2021, le fait de réduire dès maintenant les émissions de méthane permettrait d'éviter un réchauffement de la planète de près de 0,3 °C à l'horizon 2045. Lors de la COP26 qui s'est déroulée à Glasgow en novembre dernier, plus de 80 pays ont signé un accord visant à réduire leurs émissions de méthane de 30% d'ici à 2030.

Identifier et réparer plus efficacement les fuites de méthane lors des extractions des énergies fossiles, améliorer la captation du biogaz issu des déchets organiques, changer l'alimentation des vaches destinées à l'élevage - par exemple en troquant le maïs ou le soja contre des graines de lin ou de la luzerne - font partie des stratégies à mettre en place pour limiter les émissions de méthane.