La paralysie de Bell, qu’est-ce que c’est ?

Parmi les paralysies faciales périphériques, c’est-à-dire qui touchent seulement une partie du visage, la paralysie de Bell est la plus fréquente. Impressionnante, elle se résorbe dans la grande majorité des cas. D’où ça vient ? Comment l’identifier ?

Elle représente 72 % des paralysies faciales périphériques. "Elle" c’est la paralysie de Bell, encore appelée paralysie faciale a frigore. "Elle atteint 15 à 30 personnes sur 100 000", indique l’Assurance-maladie et "elle est aussi fréquente chez les hommes que chez les femmes, avec un pic vers l’âge de 40 ans".

Voilà pour l’épidémiologie. Mais de quoi s’agit-il ? Il s’agit d’"une faiblesse ou paralysie soudaine des muscles d’un côté du visage due à un trouble du 7e nerf crânien (nerf facial)", précise le Manuel MSD. "Ce nerf contrôle les muscles du visage, stimule la glande salivaire et les glandes lacrymales, permet aux deux tiers antérieurs de la langue de détecter les goûts et contrôle un muscle auditif."

Elle se manifeste souvent en premier lieu par une douleur derrière l’oreille. Ensuite les muscles du visage s’affaissent en quelques heures pour produire soit une faiblesse modérée ou une paralysie totale de la partie du visage concernée. Le point culminant survient 48 à 72 heures après s’être manifestée.

Le virus de l’herpès

Longtemps les médecins ne connaissaient pas la cause de cette paralysie. C’est pourquoi elle était aussi appelée paralysie du nerf facial idiopathique, c’est-à-dire sans cause connue. Désormais les données suggèrent que la plupart du temps, la cause est infectieuse, notamment en raison d’une infection préalable par le virus herpès simplex de type 1, mais aussi le zona, de la même famille.

"D’autres virus, comme le virus Coxsackie, le cytomégalovirus et les virus qui causent les oreillons, la rubéole, la mononucléose ou la grippe, peuvent aussi être à l’origine de la paralysie faciale de Bell", ajoute le manuel MSD.

Comment on traite ?

Avec ou sans traitement, la majorité des patients se rétablissent complètement au bout de quelques mois. Mais il est possible de prescrire des corticoïdes pour réduire le gonflement du nerf plus rapidement.