Des filtres imprimés en 3D pour limiter la pollution de nos sèche-linges

(ETX Daily Up) - Une équipe de chercheurs basée à Hong Kong a mis au point un filtre imprimé en 3D afin de capturer les microplastiques relâchés par les sèche-linges. Une invention qui vise à sensibiliser à la pollution plastique de l'industrie textile.

Dans la liste des appareils électroménagers du quotidien qui génèrent une forte pollution, les lave-linges et les sèche-linges figurent en bonne position. En particulier à cause des quantités importantes de microplastiques rejetés par les vêtements pendant les cycles de lavage ou de séchage.

Pour limiter cet impact polluant, des scientifiques de l'université municipale de Hong Kong ont élaboré un filtre capable de limiter le taux de microfibres de plastique émis par ces appareils. Selon l'équipe de chercheurs, entre 90 et 120 millions de microfibres sont produites et rejetées dans l'air extérieur par sèche-linge chaque année, en partant de l'exemple d'un ménage canadien moyen.

Les résultats de ces travaux sont décrits dans la revue Environmental Science & Technology Letters. Les chercheurs ont mis au point de petits filtres conçus grâce à l'impression 3D. Ce système de filtration, qui a déjà fait ses preuves avec les machines à laver, est en cours d'élaboration pour les sèche-linges.

Reste à savoir quoi faire des microparticules retenues par le filtre. Pour éviter que ces dernières s'échappent dans l'atmosphère, il est préférable de les disposer dans un petit sac hermétique avant de les jeter à la poubelle, prévient le Pr Kenneth Leung, à l'origine de cette invention.

Si cette création s'avère ingénieuse et utile au quotidien, elle vise aussi à tirer la sonnette d'alarme sur le problème gargantuesque de la pollution plastique des vêtements, auquel toute l'industrie de la mode doit s'attaquer.

Selon une étude publiée en mars 2020, entre 700 et 4.000 fibres par gramme de tissu peuvent être libérées de quatre types de vêtements différents en polyester lors d'un lavage à 40 °C. Pire, les chercheurs ont découvert que le fait de porter ces mêmes habits pendant seulement 20 minutes pouvait libérer jusqu'à 400 fibres par gramme de tissu.

En 2020, la France a lancé un chantier visant à favoriser l'installation de filtres à microfibres plastiques dans les lave-linges. Conformément à une mesure de la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire (promulguée en février 2020), tous les lave-linges neufs vendus en France devront être munis de filtres anti-fibres microplastiques à compter du 1er janvier 2025.