Pétanque : un retour "confiant" de l’International d’Espalion

"On est confiant", assure Robert Costes, président de l’International de pétanque d’Espalion. L’événement, qui "fait partie du top 5 des rendez-vous nationaux", précise-t-il, n’a pas eu lieu depuis 2019. La faute à la pandémie et des mesures sanitaires qui en ont découlé depuis deux ans.

En juillet 2020, le comité organisateur a été contraint d’annuler la compétition deux semaines avant son retour. "La préfecture nous demandait de clôturer l’ensemble du site, soit trois kilomètres de barrières qui n’étaient pas même disponibles dans le département, et de faire contrôler les pass sanitaires. En sachant que l’International commence vers 9 heures le matin et se termine vers 22 heures pendant quatre jours", se souvient l’Espalionnais. Autant de changements qui auraient occasionné plusieurs dizaines de milliers d’euros de surcoût pour l’association sportive.

Une année de reprise

Mais elle compte bien retrouver la compétition cet été. Il y a quelques semaines, les organisateurs ont annoncé les dates de la 11e édition, prévue de vendredi 5 août à lundi 8 août. Et en fin de semaine dernière, Robert Costes a partagé le programme détaillé des quatre jours de l’événement (voir ci-contre). "Le programme est le même qu’en 2021. Nous avons enlevé un concours par rapport aux éditions précédentes car après deux ans d’inactivité, nous préférons une reprise en douceur."

Car à chacune de ses éditions, l’International d’Espalion accueille plus d’un millier de concurrents et plusieurs milliers de spectateurs. Et il faut du monde pour organiser un événement d’une telle envergure.

Depuis le début de la pandémie, de nombreuses associations sportives ont déploré un manque de bénévoles. À Espalion, le comité organisateur a œuvré pour "garder le lien" avec ses volontaires. "On va retrouver notre équipe de 90 bénévoles au complet", se réjouit Robert Costes. Il conclut : " Aujourd’hui, on entend parler d’une reprise de l’épidémie, mais on garde espoir."