Luc-la-Primaube. Aveyron : les chenilles processionnaires sont de retour

Amoureux de la nature, attention lorsque vous vous promenez ou promenez vos chiens en forêt : les chenilles processionnaires sont de retour !

La chenille processionnaire du pin est la larve d’un papillon de nuit qui ne vit guère plus d’une nuit après une éclosion. Après avoir éclos, ces chenilles dévorent les aiguilles de pin, de sapin et se mettent à tisser des nids de soie que l’on aperçoit dans les conifères.

Durant le mois de mars et d’avril en fonction de la température, les chenilles processionnaires quittent leur nid. Ces petites bêtes dont le corps velu, couvert de poils urticants et allergisants, sont très nocives pour l’être humain, mais aussi pour les animaux de compagnie, auxquels les maîtres doivent veiller lors des promenades dans les bois de pins ou sapins. Lors de leur déplacement, elles progressent en procession après avoir quitté leur nid et vont s’enterrer dans le sol, tisser un cocon avant de se transformer en chrysalide.

Au bout de plusieurs mois, les chenilles se transforment en papillon. Ce charmant animal, qu’on aurait envie de caresser est comme déjà dit, dangereux. En effet, le corps de ces chenilles, long d’environ 4 cm, possède sur la face dorsale un "appareil urticant" composé de "micropoils" qui sont projetés en l’air lorsque la chenille se sent menacée. Cet appareil est formé de petites poches parfois dénommées "miroirs" qui contiennent un très grand nombre de minuscules dards (micropoils) empoisonnés.

Leur caractère fortement urticant est dû au fait que le poil en se cassant dans l’organisme y libère une toxine, une protéine urticante, qui peut provoquer d’importantes réactions allergiques (mains, cou, visage) mais aussi des troubles oculaires ou respiratoires. Les atteintes à l’œil peuvent avoir d’importantes conséquences si les poils ne sont pas rapidement enlevés. Il est dangereux de manipuler un nid même vide.