Football : comment Rodez a repris son destin en main

"Elle a été longue, longue, longue à venir celle-là, put*in ! Ça faisait longtemps qu'on l'attendait. C'est parfois improbable." Comme de mettre fin à une série de 18 matches sans victoire, dont neuf défaites, et de reprendre son destin en main dans la course au maintien face au leader, Toulouse (1-0). Au moment où il vient à Rodez un lundi soir, après six succès sur les sept dernières journées, pour tenter d'assurer le titre avec dix des onze joueurs de son équipe type, dans un derby...

"Improbable" pour l'entraîneur du Raf Laurent Peyrelade, "incroyable" pour son piston gauche Johann Obiang ou encore "un gros, gros soulagement" pour le milieu du même couloir Nassim Ouammou. "Car psychologiquement, cette période sans gagner a été très difficile à vivre, confiait le Stéphanois dans les couloirs de Paul-Lignon. On a surmonté cette épreuve en montrant qu'on n'a pas lâché."

Parce que cette fois, les sang et or ont mis les cannes de bout en bout. Le gardien Lionel Mpasi reconnaissait : "Ces derniers temps, on manquait de dalle par moments." "Ça faisait plusieurs semaines qu'on faisait des demi-matches, abondait Johann Obiang en conférence de presse. On avait toujours ces petites suffisances, nos entames étaient moins réussies et on courait après le score. Là, on savait que si on tenait en termes de concentration, d'intensité et de repli défensif, on pourrait faire un résultat. Quand tu joues ta survie, il faut savoir souffrir et être tranchant."

Un état d'esprit perdu par les sang et or à la trêve, quand ils pointaient à la 8e place du championnat. Alors, comment ces derniers l'ont retrouvé, qui plus est dans une période aussi critique ? "On s'est rendu compte qu'on se rapprochait de la fin et on a eu cette réaction, répondait Johann Obiang. C'est humain."

Un changement tactique décisif

Peut-être a-t-elle aussi été provoquée par la décision du président, Pierre-Olivier Murat, d'imposer des mises au vert à son groupe la veille et le jour des matches depuis la "défaite indigne" à Quevilly (2-0), selon ses mots. Nassim Ouammou saluait : "Il fallait faire quelque chose. Rester ensemble dans ces moments nous permet d'être plus concentrés que si on les passait en famille ou avec nos amis. Si dormir à l'hôtel avant une rencontre augmente nos chances de victoire, je veux bien le faire à chaque fois ! (rires)" "En passant plus de temps les uns avec les autres, on s'aime et on se découvre encore plus", prolongeait Lionel Mpasi.

Le défenseur ruthénois Julien Célestine, passé par le centre de formation toulousain, donnait un autre argument pour expliquer la détermination retrouvée des siens : "On a vu les 500 supporters adverses en dehors du terrain, ils chambraient, étaient sûrs de remporter le titre ici... Ça a été une source de motivation, d'autant que nos fans ont vraiment joué leur rôle de douzième homme. Je leur adresse un grand merci parce qu'on a besoin d'eux." "On a été galvanisé par cette ambiance particulière", avouait également Johann Obiang. Nassim Ouammou ajoutait : "Il y avait aussi quasiment toutes nos familles dans les tribunes."

Sur la pelouse, le changement de système tactique de Laurent Peyrelade, troquant son immuable 3-5-2 contre un 5-4-1 efficace, a été la dernière pièce du puzzle du renouveau. "Face au Téfécé, c'est la tactique idéale puisqu'elle permet de bloquer ses monstres sur les ailes (Ratao, Ngoumou et van den Boomen lorsqu'il dézone)", analysait celui qui a semblé plus à l'aise en passant du poste de piston à celui de milieu gauche.

Meilleur, à l'image de Johann Obiang, qui a pu combiner avec lui et provoquer le penalty de la gagne en tant que latéral, ou encore de la sentinelle Bradley Danger, retrouvée dans un milieu à deux aux côtés de Rémy Boissier. Des choix forts de l'entraîneur, comme ceux d'avoir écarté Pierre Bardy et Jordan Leborgne.

Voilà comment les Aveyronnais ont repris leur destin en main. Charge à eux, désormais, de ne plus le lâcher.