VIDEO - Aveyron : Espalion, véritable berceau des quilles de huit

Espalion et les quilles de huit, c’est une longue et belle idylle qui remonte au début du XXe siècle. Dimanche, la cité accueillera une manche du championnat Élite. La cité s’enorgueillit d’être le berceau de ce sport si cher aux Aveyronnais, qui a été codifié à l’initiative d’un de ses enfants. Natif d’Espalion, le docteur Joseph Ayrignac a fondé la Solidarité Aveyronnaises en 1907, et 4 ans plus tard, cette association a organisé la première compétition officielle de quilles, dans le but de rapprocher les émigrants d’Espalion et Paris.

En janvier 1912, la Solidarité Aveyronnaise, dans le but de créer un championnat entreprit, à l’initiative du Dr Ayrignac, d’élaborer un règlement. Des joueurs de différents secteurs du département furent consultés et une commission dont faisaient partie MM. Garric de Rodez, Quintard d’Espalion, Plagnard de Prades-d’Aubrac se réunit. Ce règlement, toujours en vigueur, instaurait la particularité du jeu de quilles de huit, à savoir que le joueur frappe avec la boule une quille qui vient tomber les quilles du jeu.

Un buste en bronze du Dr Ayrignac, propriété de la commune, se trouve d’ailleurs au musée Vaylet, et une inscription gravée dans la pierre sur le rocher du Foirail atteste de la naissance officielle de ce jeu dans la ville : "C’est dans la région d’Espalion, qu’au début du XX^e siècle est né le jeu des Quilles de huit, codifié en 1912 par la Solidarité Aveyronnaise".

La statue du joueur de quilles

Au Foirail, l’originale statue du joueur de quilles attire l’œil des promeneurs. Elle a été érigée en 1992, à l’occasion des 80 ans de la codification du jeu de quilles, ce curieux sport typique de notre région. Ce joueur au profil peu orthodoxe atteste de l’importance de ce sport dans notre cité et dans notre département.

Tout près, un espace du terrain de quilles porte le nom du champion Robert Mazars, élu joueur du siècle en 2000 et qui a terminé sa carrière comme licencié à Espalion. Né en 1914 à Estaing, il a rallié Paris à l’âge de 18 ans. Associé à René Carnevilliers, et Marcel Lhiabastre et à Marcel Pradalier (ou Marcel Douziech ou René Ferrier), il a accumulé les performances : trois titres de champion de France individuel, dix titres par équipe en excellence, un en honneur et un en promotion. Il a également remporté le premier championnat de France individuel de bowling et de nombreux autres par équipe, associé à René Ferrier.

Avec ce dernier, champion d’Europe, il a représenté la France au championnat du monde en Suède en 1958. Joueur exceptionnel, il a été également un dirigeant exemplaire. Robert Mazars a créé les clubs du SR Rouergat, de Montparnasse et de Charanton, obtenu la reconnaissance officielle de la Fédération Française des Sport de Quilles. Il a présidé la Fédération pendant 7 ans, et durant la même période, la section de bowling.