Rodez. Sécheresse : les éleveurs sont en alerte dans le Sud-Aveyron

"Ça fait 19 ans que je suis installé et je n’ai jamais vu ça à cette période de l’année." Bertrand Bonnefous, éleveur de brebis au Groupement agricole d’exploitation en commun (Gaec) des Vals est inquiet. D’ordinaire, à cette période de l’année, ses bêtes pâturent et les fenaisons assurent un stock suffisant pour passer l’hiver au chaud dans l’étable. Mais cette fois, il n’y a rien de tout ça. "Mes brebis sont dedans, comme en plein hiver. Pour les nourrir, on est obligé de vider notre stock", explique celui qui est basé au lieu-dit les Vals, à quelques centaines de mètres de Saint-Germain. Pour cause, le sol de ses prés est tellement sec que ni l’herbe, ni la luzerne ou autre sainfoin ne repousse. Un cas qui n’est pas spécifique à l’exploitation de Bertrand Bonnefous.

"Tous les paysans du Sud-Aveyron sont concernés, c’est pareil pour moi à Roquefort", témoigne Thierry Agrinier, secrétaire général adjoint de la Fédération départementale des syndicats d’exploitants agricoles de l’Aveyron (FDSEA). Il poursuit : "Les premières récoltes ne sont pas très bonnes, on a un déficit de 30 à 50 % par rapport à une année normale, mais surtout, si on n’a pas plus d’eau, on n’aura pas de deuxième ou de troisième coupe." Un problème qui semble insoluble pour ces agriculteurs. "Comme l’herbe ne repousse pas, on est obligé de nourrir les bêtes avec le fourrage, sauf que cette année nous n’en produisons pas assez, c’est un cercle vicieux", constate Bertrand Bonnefous.

Troisième printemps le plus sec des trente dernières années

L’exploitant du Gaec des Vals est clair : "Il nous faudrait 40 mm de pluie dans les 15 jours à venir." Une quantité d’eau qui laisserait aux cultivateurs une opportunité de deuxième coupe de légumineuses et quelques jours supplémentaires de pâturages. Car jusque-là, le ciel n’a pas été clément.

"Le cumul de pluie est de 136 mm sur ce début d’année, contre 288 mm en moyenne. C’est le troisième printemps le plus sec de ces trente dernières années", a observé Guillaume Fontanilles, passionné de météorologie et gérant de la page météo Sud-Aveyron sur Facebook. Le plus bouleversant, c’est la date à laquelle ces événements se produisent.

"En général on a toujours une période de sec, souvent autour de la fin juillet, mais pas si tôt dans l’année", relate Thierry Agrinier. Ses mots sont complétés par ceux de Bertrand Bonnefous, en train d’analyser ses céréales : "Il n’y a qu’à regarder les sols et l’état des épis, on se croirait le 15 août. Le grain est vide, il ne se remplit pas, ce ne sont pas de bonnes productions.".

En Occitanie, seul le Tarn a été placé en état d’alerte sécheresse, et la préfecture indique qu’à ce jour, "la situation ne requiert pas la mise en place de mesures de restrictions." À Millau, Météo France annonce de la pluie en début de semaine prochaine.