Rallye du Rouergue : l’année d’après pour Jean-Michel Da Cunha

Une huitième place au scratch et près de deux minutes de retard sur le troisième : cette fois, le podium du Rouergue semble un peu trop éloigné pour Jean-Michel Da Cunha, à mi-parcours, après la journée du vendredi 8 juillet.

Le pilote originaire de Bozouls, lauréat en 2015 et habitué aux places d’honneur sur « son » rallye, est resté un ton en dessous des hommes de tête lors de la première journée de l’épreuve, hier. Et ce n’est pas seulement en raison de sa pénalité de dix secondes, attribuée avant même le départ en raison d’excès de vitesse lors des reconnaissances.

"Sur la retenue"

« Ça va très vite devant », a reconnu l’intéressé après la première boucle, au parc d’assistance de Laissac, alors qu’il pointait à ce moment-là à la 13e place. « Je suis sur la retenue, j’ai un peu d’appréhension, car à cette vitesse très élevée la moindre erreur peut être fatale », a-t-il ajouté. Et même s’il a amélioré son classement durant l’après-midi, il n’est pas parvenu à se rapprocher des leaders.

Mais malgré le tableau de chasse de l’Aveyronnais, une place dans le top 10 à l’arrivée, ce soir à Rodez, pourrait bien suffire à son bonheur. Car ce Rouergue est aussi celui du retour pour Jean-Michel Da Cunha, un an après son grave accident sur cette même épreuve.

Neuf mois sans compétition après son opération du dos

Lors de la précédente édition, au septième kilomètre de la première spéciale, entre Saint-Julien-de-Rodelle et Sébrazac, le pilote a fini dans le décor. Direction l’hôpital pour lui et Jérémy Cenci, son voisin d’habitacle, qui s’en est tiré avec des côtes cassées.

Le Bozoulais, pour sa part, a eu de la casse au niveau des lombaires et a subi une opération au dos pour poser deux tiges en métal. Une intervention suivie d’une longue convalescence et neuf mois sans compétition, avant un retour lors du rallye des Vignobles, dans le Tarn, en mars.

« Mon dos est consolidé, mais j’ai toujours des douleurs, a reconnu Da Cunha. J’aimerais aller jusqu’au bout pour effacer ce mauvais souvenir », a appuyé l’intéressé. Qui espère définitivement chasser les fantômes du passé aujourd’hui.