Festival des Templiers : Millau redevient la capitale du trail pendant quatre jours

Millau s’est à nouveau parée de son habit de traileur. Chapiteaux à Saint-Estève, balises sur les causses, affiches en ville une population qui double… Le Festival des Templiers et ses 10 000 coureurs sont bien là. "On est complet depuis très longtemps, on n’avait pas trop de soucis sur ce point", avance Gilles Bertrand, l’organisateur.

À partir de jeudi 20 octobre et l’épreuve de sport adapté, les courses s’enchaînent sur les sentiers sud-aveyonnais. Le salon du trail, plus grand que l’an passé ouvre aussi ses portes. "On est sur une augmentation de 25 %, explique Gilles Bertrand. On accueille 110 exposants, la liste est conséquente. Nous accueillons beaucoup de territoires." Comme le Sud-Aveyron et son espace balisé permanent, d’autres régions de France misent sur la course de pleine nature pour attirer des vacanciers. "C’est une discipline populaire qui valorise la pratique d’un sport qui est accessible à tout le monde, avec une clientèle responsable."

Sur l'Endurance, un Saint-Affricain parmi les favoris

Vendredi 21 octobre, les amoureux de l’ultra seront bien là et partiront à 4 heures du matin du domaine de Saint-Estève, pour l’Endurance trail (107,4 km). Un premier moment de frisson avec une belle liste d’engagés. Parmi les favoris, un local, Théo Le Boudec.

L’an passé, le Saint-Affricain avait remporté l’Intégrale des causses (65,6 km pour 2 990 m de dénivelé). Chez les tricolores, Renaud Doby, vainqueur du petit dernier de la famille des Templiers, Tarn valley trail, sera aussi sur la ligne de départ. Il sera un bon client pour le top 5. Chez les féminines, Isabelle Dragon remettra sa couronne en jeu.

Plus que les élites, cette course séduit les locaux. Julie Besson s’y aligne pour la première fois, Stéphane Viala sera de la partie comme le Saint-Affricain Baptistin Bosssan ou les Millavois Lionel Planes et Julien Chatelain de l’Association sportive des grands causses. Après le Grand Trail l’an passé, Claude Dartois, figure de l’émission de TF1 Koh Lanta, s’essaie sur cette distance.

Des cadors au rendez-vous

Malgré les championnats du monde qui approchent (3 au 6 novembre), les beaux noms de la discipline n’ont pas boudé l’épreuve millavoise. La Lozérienne Blandine L’Hirondel, récemment sacrée sur la CCC (épreuve de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, 100 km pour 6 100 m de dénivelé positif) sera présente sur la VO2 trail. Mathieu Delpeuch, du team élite Brooks, sera aussi aligné sur cette épreuve.

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La seule inconnue pour le moment reste le temps. "On y fait attention la veille, explique Gilles Bertrand. Lors de la tempête de 2019, les informations fiables manquaient la veille, nous n’étions même pas en vigilance orange." Demain, les coureurs s’attendent à être quelque peu mouillés par la pluie, notamment sur une bonne partie de la matinée. Rien d’inquiétant pour autant. Désormais, "90 % du chemin est fait", selon les mots de l’organisateur. Reste à parcourir le dernier dixième. Aussi difficile que le dernier dixième du Grand Trail des Templiers.