Vézins-de-Lévézou. Jean-Pierre Balmès, skippeur aveyronnais, prendra part à la Route du Rhum

Après la transat Jacques-Vabre en 2021, Jean-Pierre Balmès est impatient de repartir à l’assaut de l’océan et de revivre une nouvelle aventure en solitaire cette fois, pour la mythique Route du rhum. Il sera donc au départ de Saint-Malo, finalement programmé mardi soir ou mercredi et non aujourd’hui, dimanche, car les conditions météo ne sont pas propices à lâcher les 138 équipages vers la Guadeloupe. En 2018, il avait déjà participé à ce sommet de la course au large et obtenu un bon résultat (5e chez les Multicoques). Cela lui avait donné envie de repartir.

Des soutiens importants

Il était dans cet esprit plutôt serein, à quelques jours de quitter sa campagne de Vezins-de-Lévézou. Avec son épouse, son entourage et ses soutiens, Jean-Pierre Balmès ne se sent pas seul dans cette aventure. "J’ai la sensation d’être une seule et même équipe dans la course. Derrière l’équipe technique, les sponsors, les partenaires, tous ceux qui travaillent dans l’ombre, et qui sont des supports indispensables et incontestables, il y a mon épouse Valérie." Et c’est non sans émotion qu’il poursuivait : "Non seulement elle est là pour me soutenir, mais elle canalise mes angoisses, fait toute la communication, transmet aux réseaux sociaux, fait le lien entre la famille, les amis, et ce depuis une trentaine d’années."

Tout donner pour sa dernière course en solitaire

Jean-Pierre Balmès est également une personne très sensible aux autres. Derrière cette passion du large, ce milieu de la mer que tout le monde n’appréhende pas avec le même regard, il y a ce côté humain en lui. Pour preuve, depuis longtemps, il est en relation avec l’association "Rire" dont la mission est d’apporter un mieux-être aux enfants hospitalisés. "Je suis récemment allé à l’hôpital de Montpellier rencontrer des enfants hospitalisés et leur faire part du projet nautique, détaille le skipper. Ces enfants vont suivre la course dans leur chambre, ils seront ponctuellement en contact avec moi. Au retour de Guadeloupe, j’irai leur raconter mon aventure."

Après près de 40 ans de carrière, c’est sa dernière course en solitaire. À 63 ans, Jean-Pierre Balmès va passer le flambeau à une nouvelle génération de skippers. Il a transmis son expérience, ses savoirs, aux jeunes espoirs. Après les courses effectuées pour être sélectionné au départ, il assure : "Je veux donner le meilleur de moi-même. Il y a beaucoup de courants à la sortie de la Manche, la traversée du golfe de Gascogne jusqu’à Madère n’est pas facile, du vent est prévu au contournement des Açores… Mais c’est ce qui attend tous les participants."

Les Vezinois attendent Jean-Pierre Balmès à l’arrivée en Guadeloupe, à Pointe-à-Pitre, et, en attendant, ils pensent à l’encourager depuis la terre dans cette nouvelle aventure à travers l’océan.