Travaux publics : depuis près de 90 ans en Aveyron, l'entreprise Colas tient la route

Elle est presque centenaire et tient toujours aussi bien la route : "la" Colas, comme on dit ici, fait partie du paysage comme du patrimoine affectif des Aveyronnais. En 1929, elle s’emploie déjà à moderniser les voies, "goudronnant" les chemins empierrés encore vierges d’un gros trafic automobile. Le département est vaste, il demeurera une référence pour cette entreprise, filiale du groupe Bouygues aujourd’hui, l’un des plus grands groupes de travaux routiers au monde présent dans de très nombreux pays.

Des réalisations phares

En Aveyron, Colas marque son empreinte par nombre de réalisations, dont la transformation de Rodez dans le cadre du contrat Ville moyenne en 1975 (place d’Armes, rues piétonnes), l’aménagement des Costes-Rouges à Onet (1978), les déviations de Rignac, Pont-de-Salars, Recoules-Prévinquières, Curlande, et la R N88 à quatre voies de Rodez jusqu’au Tarn. Et on en oublie assurément.

Fort ancrage local

"Notre force, c’est notre ancrage local, assure Olivier Trouillet. On est présent auprès des collectivités comme auprès de la trentaine d’associations sportives que l’on soutient, notre main-d’œuvre est exclusivement locale, nous sommes une vraie entreprise de proximité". Le chef d’exploitation, directeur par intérim de l’agence de Rodez, plaide cette insertion dans le territoire pour une unité qui fonctionne, au sein du groupe Colas, comme une PME autonome. Laquelle est forte de ses 110 salariés dont la fidélité à la maison est en moyenne de 20 ans (ce qui est beaucoup pour ce secteur) et "d’un sens du contact toujours privilégié » sur l’ensemble d’une zone qui couvre tout le département et la partie figeacoise du Lot. « Cette proximité et cette fidélisation sont importantes, elle permet aux interlocuteurs, nos équipes et les clients, de bien se connaître".

Intégration sociale par la formation

La maison fonctionne comme une famille. On y entre comme l’on est, et l’on ne peut qu’y progresser : les évolutions de carrière sont à portée de main à travers tout un catalogue de formations ouvertes à tous (« Colas Campus ») pour permettre à ceux qui le souhaitent de grimper dans les étages. Une forme d’intégration sociale en quelque sorte. "Chez Colas, tous les patrons sont issus du chantier, y compris le PDG", glisse Olivier Trouillet. "On entre compagnon et on peut gravir tous les échelons si on le souhaite. Et on pousse les gens à se former en ce sens. Dans nos domaines, il y a des aspects que l’on n’apprend pas à l’école. Le manager doit connaître le quotidien des compagnons, avoir partagé leurs tâches, appréhendé la dureté du métier. Du coup, il n’y a pas de problème majeur dans la chaîne hiérarchique, ce système crée la cohésion d’équipe".
Sept alternants actuellement et douze stagiaires depuis le début de l’année se sont greffés aux équipes. Une bonne façon de capter l’attention des jeunes à qui Colas sait également proposer un tour de France des agences, avec des missions différentes pour parfaire leur expérience.

Pour autant "le recrutement reste très compliqué en Aveyron. Il faut trouver des gens qui aient envie d’y venir ou d’y revenir". Une envie qui échappe un peu trop aux candidatures féminines, freinées à tort par l’image de rudesse des travaux publics. "Il faut féminiser pourtant nos métiers, cela change en mieux les relations d’équipe", exhorte Olivier Trouillet.

Face à la crise

Si l’heure est à trouver de la main-d’œuvre, elle l’est d’autant plus à affronter la crise de l’énergie, l’inflation qui en découle et qui freine les possibilités d’expansion en contraignant les budgets. "Maintenir le cap est compliqué après le Covid et l’augmentation du prix des matières premières, de l’énergie", reconnaît Olivier Trouillet.

"La construction routière consomme beaucoup de pétrole et de gaz pour les postes à enrobés par exemple. On répercute les coûts sur les clients, lesquels, collectivités en tête, jouent très bien le jeu et maintiennent les budgets de voirie. On est reconnaissant envers eux… Mais les volumes baissent et avec eux le chiffre d’affaires. Les dossiers d’appels d’offres ont été freinés depuis cet été, on ressent le phénomène à présent. Nul doute que l’hiver qui s’annonce risque d’être tendu. Autant dire que l’on a des craintes pour 2023".

Comment dès lors occuper le personnel ? "On a su se diversifier, sur des chantiers de réalisation de réseaux, de stations d’épuration, de démolition avec le rachat de l’entreprise ruthénoise Ferrié. Quant aux grands terrassements, le marché n’est pas porteur en Aveyron et demanderait de trop lourds investissements. Et puis on compte sur le marché des particuliers pour passer les mois difficiles. Quoi qu’il en soit, il y a toujours des hauts et des bas dans nos activités, il faut rester confiant".