Saint-Léons. Dans les coulisses du bicentenaire de la naissance de l'Aveyronnais Jean-Henri Fabre, l’inimitable observateur

Sur la D 911, à 15 kilomètres au nord du viaduc de Millau, et à 40 kilomètres au sud du musée Soulages, à Rodez, un village, Saint-Léons. Dans l’une de ses maisonnettes, le 21 décembre 1823, naquit Jean-Henri Fabre, le célèbre entomologiste, l’instituteur par excellence de la IIIe République, le scientifique préféré des poètes, le poète préféré des scientifiques.

À l’occasion de son bicentenaire, cette nouvelle biographie revient sur son long parcours et le compare aux carrières de Louis Pasteur et de Charles Darwin, deux contemporains capitaux.

Si Jean-Henri Fabre n’a pas été le chercheur irréprochable campé par ses premiers biographes, ses faiblesses, notamment son opposition à l’évolutionnisme, n’enlèvent rien à sa passion communicative de l’insecte, en particulier, de la nature plus généralement. Son énergie, son indépendance de pensée et d’opinion, son mépris des honneurs, sa sobriété, sa simplicité, sa vie frugale au pied du Ventoux, sa générosité, sa tendresse pour les enfants, ses qualités de pédagogue, son opposition farouche au "progrès hostile à la nature, qui en déforme la beauté"…, à toutes ces qualités, Henri Gourdin rend justice. Ressuscitant un Jean-Henri Fabre familier et attachant, il narre avec verve, anecdotes et textes à l’appui, la vie de "l’inimitable observateur" comme l’avait surnommé Charles Darwin.

"Jean-Henri Fabre, l’inimitable observateur", aux éditions Le Pommier (288 pages, 21 €).