Mort de Pelé : le Brésil pleure son roi, seul joueur à avoir remporté la coupe du monde de football trois fois

Le seul footballeur de l'histoire à avoir été sacré champion du monde à trois reprises luttait depuis des mois contre un cancer du côlon. Son état de santé s'était dégradé ces derniers jours. "Nous t'aimons indéfiniment, repose en paix", a écrit Kely Nascimento sur le réseau social.

Son père, joueur semi-pro au destin brisé

Né le 23 octobre 1940 à Tres Corações, une petite ville de l'Etat de Minas Gerais dans l'est du Brésil, de son vrai nom Edson Arantes do Nascimento, il avait appris le football par son père, un joueur semi-professionnel à la carrière brisée par une blessure au genou. Souvent gardien de but, ce qui serait selon ses propres dires à l'origine de son surnom, tiré d'un autre joueur local surnommé "Bile", le jeune Edson Arantes do Nascimento s'est révélé en attaquant aux multiples talents, à l'aide du pied droit comme du gauche, capable de passer, tacler, jouer de la tête et évidemment de marquer des buts.

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Un record de 1 281 buts

Pelé a inscrit un nombre record de 1 281 buts en 1 366 rencontres au cours de sa carrière, selon les statistiques de la Fifa, la Fédération internationale de football, soit une moyenne de 0,94 but par match. Il a rejoint en 1956 à l'âge de 15 ans le Santos Futebol Clube, qu'il n'a plus quitté pendant 18 ans, faisant du petit club de la ville portuaire une redoutable machine de guerre, vainqueur de deux Copa Libertadores et deux coupes intercontinentales.

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Premier Mondial à 17 ans en Suède

Sélectionné à 17 ans pour disputer la Coupe du monde de football de 1958 en Suède, et bien que le psychologue de la Seleçao le juge "trop infantile" et recommande son éviction, il inscrit un triplé contre la France de Just Fontaine en demi-finale et deux autres buts contre les Suédois en finale, offrant au Brésil son premier trophée mondial.

Un triplé contre les Bleus de Just Fontaine

Les blessures le contraignent à ne disputer que deux matches du Mondial 1962, également remporté par le Brésil. En 1970, au Mexique, le joueur a 29 ans, au faîte de sa maturité, et décroche un troisième trophée au côté de Carlos Alberto Torres ou Tostão, ce que d'aucuns considèrent comme la meilleure équipe de tous les temps.

Pelé a pris une première fois sa retraite sportive en 1974 mais des problèmes d'argent l'ont incité à reprendre du service en championnat nord-américain, pour la somme alors astronomique d'un million de dollars par an. Il souffrait ces dernières années de nombreux problèmes de santé, éprouvait des difficultés à marcher seul depuis une opération de la hanche en 2012, et il était traité depuis septembre 2021 par chimiothérapie pour un cancer colorectal.