Lacroix-Barrez. Aveyron : dans l'objectif de Michel Mercadier, l’âme photographique du Carladez

En ce matin gris de décembre, un épais manteau de brouillard à couper au couteau laguiole enveloppe le Carladez. Sur le bord des routes et des chemins, la neige tombée la veille plante le décor de ces dernières journées d’automne déjà très hivernales. Ce Carladez qu’il arpentait durant sa jeunesse, lorsqu’il venait en vacances avec ses parents dans la maison familiale d’Albinhac, Michel Mercadier s’y est définitivement installé depuis quelques années avec son épouse Dominique.

Une ancienne ferme chargée d'histoires

Le couple y a acheté et rénové une maison "dans son jus", à l’entrée du hameau de Mayrinhac de Taussac, tout près de Lacroix-Barrez. Une ancienne ferme, chargée d’histoires, qui fut un temps, et notamment pendant la guerre, le bistrot du village, dont il a conservé l’antique téléphone en bois et la vieille plaque émaillée de la Licence II. Lorsque vous poussez la porte des toilettes, vous avez l’incroyable et quelque peu surréaliste impression de vous retrouver dans une station du métro parisien. Illusion garantie avec ce décor imaginé et réalisé par Michel en souvenir, un brin nostalgique, de sa vie dans la capitale.

À l’école d’arts graphiques puis photographe pour l’armée

S’il puise ses racines familiales dans cette terre du Carladez (sa grand-mère paternelle était née dans le village de Sarrans, englouti par le barrage), Michel Mercadier est né et a vécu à Paris où il a passé toute sa vie professionnelle et familiale, jusqu’à l’âge de la retraite. Et c’est à l’école supérieure d’arts graphiques Estienne, où il s’est formé pendant quatre ans, qu’il a découvert la photographie. Cette photographie qui ne l’a plus jamais quitté et qu’il a côtoyée tout au long de sa carrière professionnelle, à travers différents métiers consacrée à l’image, de la prise de vue à l’impression, de la photogravure au travail en studio. Dès 1973, alors jeune troufion, Michel fut photographe pour l’armée.

Une première expérience, en prise directe avec le terrain. Parmi sa belle collection d’appareils photo, Michel a conservé son tout premier boîtier, un Yashica 6X6, qu’il possède depuis 53 ans. On y trouve aussi un prestigieux Leica M4, son "bijou", un robuste Nikon F ou bien encore un rare appareil à soufflet qu’utilisaient les poilus dans les tranchées durant la guerre de 14-18.

Un nouvel ouvrage de photos sur le Carladez

En 2000, Michel Mercadier a publié un premier ouvrage de photos, devenu un "classique" pour les gens du pays, sur ce Carladez, cette région de Mur-de-Barrez, qu’il aime tant et dont il est devenu, en quelque sorte, l’âme photographique. À travers plus de 120 pages, on y découvre des paysages, des portraits, des animaux, des scènes de la vie paysanne et rurale, dont ces bistrots pleins de charme qui ont, pour la plupart, baissé le rideau.

Plus de vingt ans plus tard, et parce qu’il peut désormais profiter pleinement de ses journées de retraité pour s’adonner à ses plaisirs photographiques, Michel Mercadier prépare un nouvel ouvrage, dans un format similaire, sur ces terres barreziennes, dont la sortie est prévue en 2023. " Mon Carladez, c’est l’endroit où je me suis posé et où je croise des lieux magiques ou simplement beaux, des lumières improbables ou des figures qui nous racontent une histoire… C’est une savante alchimie, élaborée par les gens d’ici, ils sont vrais, authentiques, ils savent les secrets des plantes, des saisons, de la nature… "

Ces derniers temps, le sexagénaire enfile régulièrement sa nouvelle tenue de camouflage pour s’adonner à la chasse photographique. "Ici, on a des animaux partout", se réjouit Michel, tout heureux de profiter de cette nature généreuse.

Des photos d’ici et d’ailleurs

Des photos, Michel en a ramenées des centaines et des centaines de ses nombreux voyages à l’étranger, New York, Bali, le Vietnam, le Laos, le Cambodge, la Thaïlande, la Nouvelle-Zélande, San Francisco, Las Vegas, Cuba, l’Arabie saoudite, le Maroc, Dubaï, les Émirats arabes, le Sri Lanka, l’Inde…

Certaines de ces images, il les a partagées lors de plusieurs expositions. Comme il partage son expérience et son approche photographique avec les adhérents du club photo de l’association Loisirs et Culture de Mur-de-Barrez, dont il s’occupe. "Les journées sont trop courtes", rigole le dynamique retraité – depuis 2016 – qui est également conseiller municipal de Taussac.

C’est bien connu, et Michel ne vous dira pas le contraire, quand on aime, on ne compte pas… On ne compte plus.